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cerner avec précision Ja profondeur à laquelle il disparait à la vue. Les 

 différences d'évaluation de la limite de visibilité ne dépassent guère 

 un mètre à cette profondeur-. L'observation directe des faits de la nature 

 me montre donc que les coefficients de transparence de M. Wikb 

 tirés d'expériences faites avec de l'eau distillée, filtrée sur du papier 

 grossier, sous des épaisseurs de 5 à 20*^^™, ne sont pas immédiatement 

 applicables sans certaines corrections importantes à la transmission de 

 la lumière dans les couclies épaisses de l'eau des lacs. 



Nous avons vu que la cause principale du défaut de transparence de 

 l'eau doit être cherchée dans des poussières eu suspension dans cette 

 eau. Je l'ai conclu des faits révélés par la recherche de la limite de 

 visibilité. Voyons maintenant ce que sont ces poussières. 



1" il y a en premier lieu des coi-ps de grande taille, disons un milli- 

 mètre et plus, possédant la même densité que l'eau et tlottant dans le 

 liquide. Je ferai rentrer dans ce groupe : 



a. Les cadavres et débris de cadavres animaux. Les tissus animaux 

 sont en général plus denses que l'eau, mais ils peuvent être allégés par 

 des corps gras ou par des gaz, et pai- conséquent flotter à la surface ou 

 entre deux eaux. 



b. Les végétaux et débris de végétaux. La cellulose et le proto- 

 plasme végétal sont plus denses que l'eau ; ils deviennent plus légers 

 qu'elle lorsque les cellules contiennent des bulles de gaz. 



c. En fait de matières minérales pouvant flotter dans l'eau (/), je ne 

 connais dans notre lac que les scories huileuses, produit de la combus- 

 tion de la houille; leurs cellules, pleines d'air, ne sont mouillées que 

 petit à petit par l'eau ; on en voit parfois flotter à la surface ou entre 

 deux eaux avant qu'elles s'alourdissent et coulent à pic au fond du lac. 



2° Des corps de même nature que les précédents, mais de plus 

 petite taille, réduits à l'état de poussière, de un millimètre et au-des- 

 sous, jusiju'à une fraction fort petite de millimètres, disons un centième 

 ou im millième de millimètre. Leur masse étant beaucoup moindre 

 que celle des corps de plus grande taille, ils se déplacent plus lente- 

 ment pour la même différence de densité, et ils restent beaucoup plus 

 longtemps en suspension dans l'eau. 



(') Des grains de sal)le, surtout s'ils sont enduits de corps gras, peuvent flotter 

 sur l'eau, soutenus par le ménisque capillaire. J'en ai vu, entraînés en plein lac, 

 formant, par leur agglomération, des radeaux de plusieurs centinirtres de largeur. 

 Mais ils ne peuvent flotter entre deux. eaux. 



