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De là, la diftei-ence entre les observations du Père Secchi qui opérait 

 dans l'eau limpide de la Méditerranée, et les miennes qui étudiaient les 

 eaux plus opalines du lac Léman. 



J'ai confirmé ces observations sur le peu d'effet de l'intensité de 

 l'éclairage en interrogeant non plus la hauteur du soleil qui faisait péné- 

 trer plus ou moins de rayons réfractés, mais en m'adressant à l'écran 

 naturel formé par un nuage atmosphérique. En opérant dans le lac sous 

 un ciel traversé par des nuages qui, tantôt me couvraient de leur ombre, 

 tantôt laissaient dans leurs intervalles arriver sous mon bateau l'éclai- 

 rage du soleil, j'ai obtenu pour la limite de visibilité des chiffi-es égaux : 



'23 juillet 1S74. Devant Morges. 



Heures Limites de visibilité 



18''45"> en plein soleil ^.2^ 



19.15 à l'ombre d'un nuage 4.2 



19.20 en plein soleil 4.2 



En étudiant cette limite par im beau joiw de grand soleil et le lende- 

 main par un temps fort sombre, j'ai même eu une différence en sens 

 inverse de l'intensité de l'éclairage : 



27 juillet 1874 beau soleil 5.0™ 



28 — — ciel noir, pluie battante 5.2 



11 n'y a pas, du fait de l'éclairage, de ditTérence sensible dans la limite 

 de visibilité. 



11 est encore un détail d'observation c|ui conlirme cette interpréta- 

 tion. Si l'extinction de la visibilité est due à l'absorption de la lumière 

 dans l'eau pure, cette extinction doit être très graduelle, ti^ès lente, très 

 insensible; à la limite de visibilité, il doit y avoir incertitude sur la pro- 

 fondeur où a lieu la disparition. Si Fextinction a lieu par la formation 

 d'un écran de corpuscules superposés optiquement, la limite de dispari- 

 tion doit être beaucoup plus nette, beaucoup mieux marquée ('). Or, dans 

 toutes les expériences que je relate ici, j'ai toujours été frappé de la 

 précision, de la soudaineté de disparition du disque blanc ; pendant la 

 descente, je vois nettement la surface éclairée, puis tout à coup je ne 

 la vois plus; il n'y a pas 30''", souvent pas 20''" d'incertitude sur la 

 profondeur limite de visibilité; il n'y a pas cette différence entre les deux 



(') C'est presque subitement qu'apparaît un objet qui s'approche de nous dans 

 un brouillard, un navire, par exemple, sur le lac. 



