TRANSE' ARENCE DE L'EAU 413 



-2(> octobre 1814, devant Morges. 



Heure Hauteur du soleil Limite de visibilité 



16i'36'"'" 2"59' 11.2"" 



— 45 coLiclier apparent du soleil 



— 47 1.11 11.2 



— 55 —0.6 11.2 



La différence entre les cliiffres extrêmes de la profondeiu- de visibi- 

 lité ne dépassait pas la limite des erreurs d'obsei'vation et l'influence- 

 du lien où l'on opère, comme on le verra plus loin. Le résidtat de ces 

 expériences n'était donc pas conforme à l'opinion théorique que je 

 m'étais laite, non plus qu'avec les observations du P. Secchi. 



J'ai dû faire intervenir une hypothèse : l'obstacle à la vision serait 

 dû non à l'absorption de la lumière par l'eau, mais à la présence de 

 poussières en suspension dans l'eau. 



Dans une eau physiquement pure, la cause de la disparition d'un 

 corps éclairé serait l'absorption des rayons lumineux par l'eau elle- 

 même ; absorption des rayons solaires qui éclairent le corps, absorp- 

 tion des rayons réfléchis par le corps éclairé ; dans ce cas, il est évi- 

 dent que l'intensité de l'éclairage aurait une grande influence sur la 

 profondeur limite de visibilité. 



Si l'eau contient des matières en suspension, les conditions sont 

 tout autres. Le corps éclairé, le disque blanc que nous faisons des- 

 cendre dans une eau ainsi opalin isée, nous le faisons pénétrer dans un 

 nuage, dans un brouillard formé par les corpuscules opaques flottant 

 entre deux eaux. Dans ces conditions, l'éclaii^age, l'éclat de l'objet que 

 nous contemplons, n'a presque aucune influence sur son apparition ou 

 sa disparition. Tant que les poussières, ou les vésicules du brouillard 

 laissent passer entt^'elles quelque rayon lumineux, un corps quelconque, 

 même noir, reste encore visible ; sitôt que par leur superposition 

 optique elles forment un écran continu, le coi^ps, quelqu'éclairé, 

 quelque brillant qu'il soit, disparaît à nos yeux. 



Là donc où l'éclairage de l'objet contemplé a une action manifeste 

 sur la limite de visibilité, nous devons attribuer la disparition du corps 

 à l'absorption des rayons lumineux par l'eau elle-même; là où cet 

 éclairage n'a point d'elïet, là où la profondeur limite de visibilité reste 

 la même quelle que soit la hauteur du soleil, nous devons admetti^e la 

 présence d'un nuage de corpuscules faisant écran optique et arrêtant 

 les rayons réfléchis par le corps en observation. 



