TRANSPARENCE DE L'eAU 409 



fort compliqués que J.-I.. Soret est ari'ivé à obtenir de l'eau qui parût 

 physiquement pure, qui, pat- exemple, ne laissât pas voir la trace 

 (l'un rayon lumineux concentré par une lentille. Ce qui lui a le mieux 

 réussi pour purifier ainsi l'eau, c'est, après des distillations répétées et 

 compliquées, le i-epos absolu en flacons fermés, prolongé pendant des 

 mois et des années ('). Au bout d'un long temps, tous les corps en 

 suspension se sont ou élevés à la surface, ou précipités sur le fond du 

 vase, et l'eau semble absolument pure. 



De l'eau physiquement pure absorberait -elle encoi'e les rayons 

 lumineux ? C'est probable. 



L'eau du lac Léman est célèbre par sa transparence. F^lle est, en 

 elïet, bien plus limpide que celle des fleuves et rivières de la plaine, et 

 que la phipart des petits lacs et étangs. Mais elle est loin d'être parmi 

 les plus transparentes, et sa transparence n'est que très relative 

 comme nous allons le voir. 



Nous avons étudié la transpai'ence des eaux du lac Léman par trois 

 méthodes différentes : 



1" En cherchant la limite de visibilité par la méthode du Père 

 Secchi et par la méthode de la commission genevoise. 



2^ En cherchant la limite d'obscurité absolue pour les substances 

 photo -sensibles. 



3" En interrogeant les plantes et animaux de la région protonde. 



Nous renverrons à une autre partie cette dernière méthode dont 

 l'exposé implique la connaissance des faits de la biologie du lac, et je 

 ne traiterai ici que les deux premières. 



A. La limite de visibilité, étudiée par la méthode du Père Secciti. 



Pour étudier la transparence d'un corps, le procédé le plus simple est 

 de chercher l'épaisseur de ce corps qui arrête complètement les rayons 

 visuels. Dans le cas spécial de la transparence des eaux,les navigateurs de 

 tous les temps ont fait descendi-e dans l'eau un corps blanc, une 

 assiette de porcelaine et ont noté la profondeur à laquelle elle dispa- 

 l'ait à l'œil (-). Cette observation élémentaire a été élevée à la valeur 



(') (lommunication personnelle de Soret. 



(-) Voir rénnmération des études anciennes et modernes faites par cette 

 méthode dans 0. Knïmmel. Bemerkungen ûber die Dnrchsichtigkeit des Meer- 

 Avassers. Ann. der Hydrographie, 1889. II, 62. 



