HÉFRACTIOXS SL'R EAU FROIDE 545 



n'est pas besoin de beaucoup d'imagination pour riu'Dn se figure voii-, 

 dans ces masses conCusément éclairées et qui paraissent sortir de la 

 brume, les lignes des quais, les massifs de maisons, les monuments 

 diversement lumineux et colorés d'une cité gigantesque apparaissant, 

 de par la baguette magique d'une fée, sur une côte où nous savons que 

 lien de pareil n'existe, sur une rive peut-être inhabitée, comme la 

 plaine du Rhône entre leBouveret et Villeneuve. La langue colorée des 

 Italiens a donné à ces apparitions le nom de palais de la Fée 

 Morgane et le terme de Fata-morgana est l'esté dans l'histoire 

 scientifique des mirages. (') 



La plus belle des villes enchantées de la Fée Morgane dont je me 

 souvienne, nous est apparue, en mars 1867 si je ne me trompe, à l'entrée 

 du Petit-lac (-), comme par une splendide après-midi de printemps 

 nous arrivions à la pointe d'Yvoire, sur le yacht le Caprice. Le soleil- 

 était brillant, l'air chargé de brumes qui dessin aient merveilleusement les 

 divers plans. Tout le fond du Petit-lac, de la pointe d'Hermance jusqu'à 

 Goppet, nous semblait bordé par les quais indéfiniment prolongés d'une 

 cité gigantesque, une ville de Genève qui aurait pris les dimensions 

 d'un Pékin ou d'un Londres. L'illusion était saisissante, et aucun des 

 passagers du Caprice n'échappa à l'émotion que provoquait ce spec- 

 tacle fantastique. 



J'en ai vu une bien belle aussi, le 22 avril 1888, lorsque assis sur la 

 plage de Carthage, à l'entrée du golfe de Tunis, je regardais, par- 

 dessus la Méditerranée d'azur, la côte du Dakhelat-el-Maouïn, et spé- 

 cialement le village de Hammam-Kourbès. Cette observation a eu 

 pour moi l'intérêt de me prouver que la Fée Morgane n'est pas plus 

 fantaisiste dans ces contrées méridionales que sur les eaux du Léman, 

 que ses constructions magiques sont aussi belles chez nous que dans 

 la patrie classique des mirages. 



(*) C'est à M. Cli. Dufour que nous devons le i-approchement aujourd'hui 

 admis t,'énéralement entre les apparitions qui nous occupent et les images décrites 

 par les naturalistes de Messine. Bull. S. V. S. N., IV, 134. 



(2) J'ai bien souvent noté les visions fantasques de la Fée Morgane ; chaque 

 printemps, dans mes promenades, sur les quais de Morges, j'en admire plusieurs 

 apparitions. Mais les plus belles, les plus nettes dont je me souvienne, sont certai- 

 nement celles qui se sont développées devant moi dans cette région du Petit-lac, à 

 pariir du détroit de Promenthoux. Sont-ce les conditions thermiques qui y sont 

 particulièrement favorables, ou bien la distance plus rapprochée de la côte 

 opposée aide-t-elle à la production du phénomène ? 



35 



