ILLUSION DE (IRANDEUH DES COHPS FLOTTANTS 567 



et les feuilles moites qui llotteiit sur le lac à quelques mètres de nous 

 paiaitroiît sur la crête de l'horizon, et nous les prendrons pour des 

 poutres énormes ou de gigantesques ballots, agités par de grosses 

 vagues à quelques kilomètres de distance. Commeledisait le fabuliste: 



« (>e sont bâtons flottant sur l'onde. » 



VII. LA ORANDELH APPARENTE DES M0NTA(;NES DE LA CÔTE OPPOSÉE 



Dans l'hiver de 1887-88, j'ai été frappé d'un lait qui n'avait pas encore 

 à ma connaissance, été signalé. Les montagnes de la Savoie et des 

 Alpes vaudoises qui, vues de Morges, déploient leur splendide amphi- 

 théâtre de l'autre côté du lac, me paraissent plus hautes en hiver qu'en 

 été. J'ai vérifié cette impression depuis lors, et je la confirme avec cer- 

 titude. Une telle observation ne peut être faite que sur ini paysage bien 

 connu, assez attrayant, assez intéressant pour appeler fréquemment le 

 regard. Je ne sache pas qu'elle ait été répétée ailleurs. 



En revanche, il est une observation (jui a été faite partout et souvent, 

 c'est la différence considérable que nous faisons dans l'évaluation de 

 la distance de la côte opposée et des montagnes qui la surmontent, 

 suivant le degré de limpidité de l'air. Cette différence d'appréciation de 

 la distance ne se ti'aduit jamais en différence d'appréciation de la 

 hauteur et c'est là ime anomalie que nous devons tout d'abord discuter. 



Quand l'atmosphère est transparente, quand noti'e vallée est remplie 

 de cet air privé de poussières, parce f(u'il a été lavé par la pluie, ou 

 chez nous ou dans les pays qu'il a traversés auparavant, comme l'a 

 fort bien expliqué J.-L. Soret ('), quand les forêts et les rochers des 

 Alpes m'apparaissent nets, distincts, fortement ombrés, à contours tran- 

 chés et durs. j"ai l'impression que les montagnes sont rapprochées; 

 quand, au conlraire, la brume aérienne, le haze des Anglais, atténue 

 les reliefs, adoucit les tons et étend son voile de gaze sur les monts de 

 la côte opposée, j'ai l'impression rpie ceux-ci sont éloignés. L'évalua- 

 tion imaginaii-e de la distance d'un même point peut varier ainsi, peut- 

 être, du simple au double. Mais je ne pense jamais à dire (jue la hau- 

 teur des montagnes me semble vai-ier' en même temps, que dans le 



(') Arcliives de (ienève, XI, hri, :',-2'i, 18S1 



