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En troisième lieu, si je discute les actions de mélange, je dois recon- 

 naître que leur effet ne peut être ni si prompt, ni si efficace que nous 

 l'avons pensé jusqu'à présent. 



La diffusion, entre des masses d'eau de composition différente 

 s'opère très énergiquement et rapidement dans un vase d'expérience 

 de petite taille ; mais dans un bassin qui mesure des centaines de 

 mètres de profondeur, et des dizaines de kilomètres d'étendue, ces 

 réactions de molécule à molécule peuvent être négligées. Dans le plan 

 limite entre deux masses d'eau différentes la diffusion peut être active 

 et d'effet utile ; mais si la masse d'eau a des dizaines et des centai- 

 nes de mètres d'épaisseur ou de largeur, les parties centrales ne réa- 

 giront (ju'au bout d'un temps relativement long. 



Les courants mécaniques dus aux vents font-ils un mélange bien 

 intime des eaux en présence? Oui, s'il s'agit de la couche supérieure, 

 brassée par les vagues dans une grande tempête ; mais cette couche 

 ainsi tourmentée ne dépasse pas un ou deux mètres d'épaisseur. Oui, 

 s'il s'agit des eaux littorales à la côte sous le vent, battues par les 

 vagues qui viennent rouler sur une plage ou se heurter contre une 

 muraille rocheuse ; mais cette zone ne dépasse pas quelques centaines 

 de mètres de largeur. Quant aux courants de révolution interne déve- 

 loppés par les vents, courant d'aller superticiel, courant de retour pro- 

 fond, dans les plans limites entre la couche en mouvement et la cou- 

 che immobile, il se détermine certainement des remous qui font des 

 mélanges. Mais cette action se borne à une couche peu épaisse, la 

 grande masse des eaux subit un transport d'ensemble sans mélange 

 appréciable. 



Il en est de même des courants mécaniques dus aux variations 

 locales de la pression atmosphérique 



Les courants thermiques sont très probablement, eux aussi, des 

 courants d'ensemble ; les déplacements pi'ovoqués par les change- 

 ments de densité de l'eau qui se refroidit ou se réchauffe, se font par 

 grandes masses et non par filets isolés ; il y a révolution générale et 

 non mélange moléculaire (Y. p. '■211). 



11 me paraît probable que les masses d'eau restent longtemps dis- 

 tinctes, et gardent leur caractère individuel pendant des heures, des 

 jours, des semaines ; que, à moins de circonstances exceptionnelles, 

 ce n'est qu'au bout d'un temps fort long qu'elles se mélangent avec 

 les couches ambiantes. Ce mélange s'opérera finalement, cela va sans 



