SÉANCE DU 19 JlILLET 1909. 195 



ASTRONOMIE. - De i origine des conlrasles de leinles el des dénivellalions 

 brusques qui se rencontrent sur la Lune. Note de M. P. Pi'iselx, présentée 

 par M. B. Baillau.l. 



Dans une récente Coinniunicalion, l'aile à propos du onzième fascicule de 

 l'Atlas de la Lune, nous avons signalé diverses particularités d'où il résulte 

 qu'on ne saurait considérer la Lune comme possédant un revêtement géné- 

 i-al de neige ou de glace. Des raisons analogues doivent faire exclure l'hypo- 

 thèse d'après laquelle les taches sombres seraient autant de dépôts de ma- 

 tière cosmique qui auraient partiellement recouvert ou souillé le manteau 

 de glace, ("elle origine, en efièt, ne répond nullement à la localisation ac- 

 tuelle. Les chutes de météores n'ont aucune raison d'épargner les points 

 élevés, comme le fontprescjue invariablement les taches sombres. Les agents 

 d'élimination (pii. sur notre globe, enlrainenl la poussière cosmique à la 

 mer ou l'incorporenl au sol paraissent être totalement inaclifs sur la Lune. 

 Une contribution externe assez abondante pour former les taches sombres 

 aurait abouti à une distribution bien plus uniforme. 



Limiter le revètemeiU de glace aux taches blanclies actuelles n'est pas non plus une 

 solution acceptable, Car nous devrions alors voir la glace manifester une préférence 

 non douteuse pour les hautes latitudes, pour les massifs montagneux les plus élevés, 

 pour les versants tournés à l'opposé de l'équateiir et pour les plaines situées au pied 

 de ceux-ci. De plus, les limites des taches blanches devraient varier dans un sens facile 

 à prévoir sous l'influence des fortes oscillations de température auxquelles la surface 

 lunaire est certainement soumise. Or, des changements d'étendue n'ont été signalés 

 que dans des cas exceptionnels, sur des auréoles dilTuses comme celles de Linné, el 11 

 semble bieji (ju'on puisse les révoquer en doute ou les expli(|uer comme un phénomène 

 subjectif, lié à l'appréciation des contrastes. 



En sonnne, les taches claires représentent un élément actif et envahis- 

 seur. Leur plus grande intensité se présente au voisinage d'un petit nombre 

 d'orilices saillants. Elle se maintient presque entière tant qu'on demeure sur 

 un plateau, mais elle est sujette à faiblir brusquement quand on atteint 

 la limite d'une mer, à se relever dès que des veines ou des intumescences 

 apparaissent. I^es teintes sombres, au contraire, se comportent d'une ma- 

 nière passive. Elles désignent les régions demeurées réfractaires à l'envahis- 

 sement, presque toujours caractérisées par une altitude faibleet par l'absence 

 d'accidents du sol. (^ue le bassin soit petit ou grand, la partie centrale n'ac- 

 cuse pas de recrudescence de la teinte sombre. Celle-ci atteint son niaximum 

 d'intensité vers la frontière, dans une zone périphérique et plus spéciale- 



