SÉANCE DU 9 AOUT I909. 879 



sans parliciiles figurées, s'échaufFent considérablement au conlacl de l'eau. Lorsqu'on 

 soumet ces amas à l'examen ullra-raicroscopi(iue, ils se résolvent en nébuleuses de 

 points brillants, qui montrent qu'ils forment une masse de particules infiniment 

 petites. 



On se fait souvent des illusions sur l'état de finesse des matières pulvé- 

 rulentes et l'on est porté à croire que celles qu'on appelle impalpables sont 

 à un extrême degré de division. Il n'en est pas toujours ainsi : le talc, le 

 sulfate de baryte précipité, par exemple, regardés comme très fins, appa- 

 raissent, même avec un grossissement modéré, comme nettement figurés, 

 en cristaux ou en lamelles. Ils n'offrent donc aucun rapprochement avec les 

 matériaux argileux, dont l'état de division est incomparablement plus grand. 

 Aussi ces deux corps, contrairement à ce que nous pouvions penser, ne 

 nous ont-ils donné qu'un échauffement spécifique très faible, o'-"',^ pour le 

 talc et o*^"','-^"^ pour le sulfate de baryte. L'examen microscopique nous 

 explique pourquoi il en est ainsi. 



Une observation analogue a été faite sur le kaolin, qu'on regarde souvent 

 comme le tvpe des argiles. Il est loin d'avoir le degré de finesse de ces der- 

 nières. La grande masse des particules qui le forment ont des dimensions 

 appréciables; aussi ne dégagc-t-il que 2*^"', 9, s'éloignant ainsi beaucoup des 

 argiles proprement dites. 



Mais parmi les constituants de la terre, ce sont les matières humiques, 

 débris organiques plus ou moins décomposés, plus ou moins divisés, qui 

 donnent les élévations de température les plus grandes, et cela quel que soit 

 leur état de division. Ils sont en elTel poreux, l'eau les pénètre et ne s'arrête 

 pas à la surface extérieure, comme pour les débris minéraux. C'est ainsi 

 qu'une tourbe fibreuse de l'Oise a donné 25'^*',i, et l'acide liumique 

 amorphe extrait du terreau 22^^"', 9. 



D'autres matières organisées ont donné : fécule de pommes de terre, 

 2'3^''',5; aii'.idon de blé, 22^"', 9; sciure de bois, 18^"', 5. 



Ayant isolé, dans la mesure du possible, les éléments de la terre, non 

 plus seulement par degré de finesse, mais par nature de matériaux, nous 

 trouvons pour les chaleurs dégagées par riuimectation : 



Cal Cal 



liléments sableux, suivant leur (inesse 0,0 à 1,0 



Limons, su i va nlleurfinesse 1,0 à 2,0 



Argiles 7,0 à 18,0 



Matières liumiques 20,0 à 3o,o 



On voit que, dans la terre, c'est à l'argile et surtout à l'humus que sont 

 dus les échauffements qui se produisent au contact de l'eau. 



