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porls simples est connue depuis Toriiiino mrnae delà science chimique, mais 

 tous les rapports simples, possibles d'après celte loi, ne se rencontrent pas 

 dans les composés existant réellement; d'autres relations doivent limiter le 

 nombre des rapports arithmétiques admissibles. 



La règle des valences joue précisément ce rôle limitatif pour les com- 

 posés du carbone. On avait cru un moment pouvoir l'appliquer à tous les 

 corps simples; il n'en est rien. Les métaux donnent certainement des com- 

 binaisons compatibles avec cette loi, mais ils en donnent aussi un certain 

 nombre absolument incompatibles avec elle, tels les sous-oxydes des mé- 

 taux alcalins, étudiés d'une façon si précise par M. Rcngade. 



Il semble facile, à, première vue, de rechercher les relations valables pour 

 les différents corps simples, en dressant des Tableaux complets de toutes 

 leurs combinaisons et les comparant entre eux. Malheureusement, une bonne 

 moitié des composés minéraux aujourd'hui décrits n'ont jamais existé que 

 dans l'imagination de leurs auteurs; leur présence masque nécessairement 

 toute loi. Trop souvent, on a analysé des précipités informes ou des masses 

 fondues, sans vérifier au préalable leur homogénéité, puis on leur a donné 

 de belles formules qui leur ont créé un droit cà l'existence. Il faut aujourd'hui 

 reviser tous les anciens travaux; rien ne peut être considéré comme définitif, 

 en dehors des corps solubles et crislallisables. 



Nous nous sommes proposé de faire cette revision pour une famille de 

 composés, particulièrement intéressante au point de vue métallurgique : les 

 phosphures de fer. 



Les phosphures de fer décrits aujourd'hui sont au nombre de neuf, en en 

 laissant encore de côté une demi-douzaine, dont l'existence est appuyée sur 

 des bases trop fragiles pour mériter même une mention; ce sont les sui- 

 vants : 



Fe«P, Fe'F, Fe'P, Fe^P^, FeM^ Fe*PS FeP, Fe^P*, Fe'P'. 



Les composés Fe^P et Fe*P n'existent certainement pas. On obtient sans 

 difficulté des masses fondues de celte composition, mais l'examen mélallo- 

 graphicjue montre immédiatement leur hétérogénéité. L'alliage est composé 

 de cristallites de Fe'P enveloppé par un eutectique plus riche en fer. Ces 

 résultats sont absolument conformes à ceux que Slead avait obtenus anté- 

 rieurement. 



i" Fe'P. — Ce phosphure, isolé par Slead des fontes phosphoreuses au 

 moyen d'une attaque par un acide faible, peut être obtenu par d'autres pro- 

 cédés; nous l'avons préparé en chauffant dans un tube à essai un mélange 



