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La source thermale est ainsi caractérisée par une remontée rapide, sup- 

 posant une fracture largement ouverte. Cette condition est également 

 nécessitée par le fait que la source, pour rester thermale, doit avoir con- 

 servé une charge suffisante pour repousser les mélanges d'eaux superfi- 

 cielles susceptibles de la refroidir. 



Ainsi fracture profonde, largement ouverte, continue, permettant une 

 remontée rapide et individualisée depuis une grande profondeur, voilà 

 les conditions essentielles d'un griffon hydrothermal. La charge qui provo- 

 que la remontée peut se trouver accrue par la présence des gaz, ce qui a lieu 

 surtout pour les eaux à acide carbonique-; mais ce n'est là qu'un cas acces- 

 soire. Par exemple, une source à 53°, avec une température locale de i3° 

 et un degré géothermique de 35™, a dû descendre à i/joo"". A Bourbon- 

 l'Archambault, où ces conditions sont réalisées, 3000""° d'eau par seconde 

 sortent d'une fissure particulièrement nette dans le gneiss ayant 2*='" de 

 large sur i'",5o de long, soit 3oo''"''de section, ce qui suppose une vitesse à 

 l'émergence de lo*^'" par seconde ou, pour les i^oo'" de remontée au jour, 

 environ 4 heures, en admettant, comme l'étude des filons métallifères tend 

 à le prouver, que la dimension de la fracture reste à peu près uniforme sur 

 toute sa hauteur. 



D'autre part on peut se rendre compte, sur certaines sources thermales 

 dont le débit est en relation particulièrement directe avec les phénomènes 

 météorologiques de la région, comme les sources alpestres notamment, 

 que la durée totale du trajet souterrain est au minimum de 6 mois, souvent 

 beaucoup plus forte. En tenant compte du trajet de descente beaucoup plus 

 long que le trajet de remontée, trajet qui peut être fréquemment d'une 

 trentaine de kilomètres, on arrive à une vitesse de circulation descendante 

 au moins 3o fois plus faible. Si l'on admet, dans une première approxima- 

 tion, que cette circulation se fasse d'une façon continue, le volume à débiter 

 étant le même en tous les points du parcours, la section des fissures d'infil- 

 tration devrait être au moins 3o fois plus forte que celle de la fracture 

 d'émergence. On peut se représenter un réseau d'infiltrations très étendu, 

 à alimentation inconstante : réseau qui va en se rétrécissant pour aboutir à 

 des sortes de réservoirs souterrains formant régulateurs, et dont l'eau 

 remonte rapidement au jour. Certaines méthodes de captage permettent de 

 puiser dans ces réservoirs souterrains plus largement que ne le comporte 

 l'émergence naturelle et d'accroître beaucoup le débit pendant la durée 

 d'une saison thermale, mais à la condition de ne pas aller assez vile pour 

 les tarir. 



