ACADÉMIE DES SCIENCES. 



SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DU LUNDI 20 DÉCEMBRE 1{)09, 



PRÉSIDÉE PAU M. Ch. BOUCHARD. 



M. Ch. Bouchard prononce l'allocution suivante : 



Messieurs, 



Ayant eu Tan dernier l'honneur de présider cette séance, j'avais du, avec 

 vous, m'incliner devant l'interminable et lamentable défilé de nos morts. 



Cette année, à la réunion des cinq Académies, j'ai été l'interprète des 

 regrets de l'Institut pour les pertes qu'elles ont subies, l'Académie des Beaux- 

 Arts surtout. Seule l'Académie des Sciences avait été épargnée. Nous avons 

 cependant déploré la mort d'un de nos illustres associés étrangers. 



Simon Nevvcomb est un exemple des entraves qu'apportent au développe- 

 ment de la persormalité les directions intempestives qui prétendent se sub- 

 stituer d la vocation; et un exemple aussi de l'inanité des longues et stériles 

 préparations dans la conquête de sa propre destinée. 



Son enfance et sa jeunesse ont été tellement décousues et médiocres, qu'on 

 n'en connaîtrait rien s'il n'avait écrit les « Souvenirs d'un astronome » où l'on 

 reconnaît, comme chez J.-J. Rousseau et chez Franklin, que ces autobio- 

 graphies recèlent autant d'orgueil que d'humilité. Né en i835, à Wallace, 

 dans la Nouvelle-Ecosse, de parents religieux, austères et méthodiques, il 

 fut élevé, un peu à l'abandon, et, en tout cas, sans méthode. Il lisait volon- 

 tiers les livres qui lui tombaient sous la main, mais le hasard choisissait mal 

 ses lectures. 



A i4 ans, il faillit être engagé dans la Marine, mais il resta sur la terre 

 ferme ; il s'assouplit mal au travail agricole et ne réussit pas à apprendre 

 comment on conduit les bœufs. On avait totalement négligé de l'initier aux 

 exercices du corps. Par un reviremenl d'idées, son père voulut le destiner au 

 barreau et sa mère au sacerdoce. ()n s'aperçut qu'on avait heureusement 



C. R., ipoy, 2' Semestre. (T. 149, N" 25.) 1^7 



