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juscju"en 1SS4. C'est alors que le Gouvernement Japonais de 

 Tokio, désireux d'améliorer la situation des misérables insulaires 

 Kouriliens, leur fît proposer de les transporter tous, de leurs 

 différentes iles peu fertiles et au climat trop rude, dans la petite 

 île de Shikotan plus méridionale et au sol fertile, bien qu'inhabitée. 

 Tous accei)térent la proposition qui leur était faite, avec en- 

 thousiasme, malgré la liberté qu'ils avaient de passer au Kamt- 

 cliatka et d'y continuer à vivre sous les lois de la Russie. Ils 

 étaient alors au nombre de 97 individus, dont 45 hommes et 52 

 femmes. I.ors (}e mon passage dans ces îles, en 1899, ils ne 

 comptaient déjà plus que 62 personnes, dont 25 hommes et 37 

 femmes; et en 1913, 57 seulement, dont 21 hommes et 36 femmes. 

 Ainsi donc, de 1884 à 1913, c'est-à-dire, dans un espace de temps 

 de moins de 40 ans, leur nombre avait diminué de près de moitié. 

 Chose curieuse, les naissances de tilles ont toujours été chez eux 

 en nombre supérieur aux naissances de garçons, comme au Japon 

 du reste. Aujourd'hui, nos Kouriliens du nord, c'est à dire, tous 

 les individus qui jadis erraient d'île en île, depuis Ouroup jusqu'au 

 Kamtchatka, sont tous cantonnés dans l'île de Shikotan, sur la 

 baie de Shakotan. Mais ils ne s'y plaisent pas, la vie sédentaire 

 leur pèse, 1" agriculture ne leur dit rien, ils regrettent leurs frimas 

 ' du nord, leurs pêcheries et leurs chasses, et ne cessent de réclamer 

 avec instance, du gouvernement Japonais, la permission de 

 retourner dans le pays de leurs ancêtres. En 1897, les Autorités 

 japonaises qui se montrent toujours très bonnes et très paternelles 

 pour ces grands enfants, permirent à 9 d'entre eux, d'émigrer à 

 Poromoshiri et à Onnekotan, momentanément et à l'essai, tout en 

 gardant leur foyer à Shikotan, avec promesse aux autres, de leur 

 accorder la mOme permission, si l'essai réussissait. C'est le régime 

 de ,, roulement,, qui est encore en usage actuellement. De sorte 

 que chacun de nos braves insulaires, a deux résidences officielles; 

 l'une à Shikotan, la vraie, et l'autre, dans les îles du nord, qui 

 n'est que momentanée, mais qu'ils préfèrent. En résumé, nos 

 Kouriliens septentrionaux n'ont jamais eu de demeures fixes dans 

 aucune de leurs îles; toujours en mouvement, ils ont sans cesse 

 passés d'une île à l'autre, selon les besoins de la chasse et de la 



