Les Aïnou des îles Kouriles. 79 



considéraient comme extrêmement précieux. En place de ces 

 richesses, nos commerf.ants étrangers rapportaient sur leurs bateaux 

 des marchandises des Kouriles, principalement des peaux de 

 martes, de loutres, etc., qu'ils revendaient chez eux, et qui très 

 souvent, passant de main en main, parvenaient jusqu'au Japon. 

 D'autre part, nos Kouriliens mis en goût de commerce, trafiquaient, 

 eux aussi, avec les Kamtchadales et échangeaient les marchandises 

 qui leur venaient du Japon par l'intermédiaire des naturels du 

 Yëzo. C'est ainsi que de proche en proche, les produits 

 industriels du Japon parvenaient par les Kamtchadales, aux Kor- 

 yaks, aux Tchouktchisses, aux Esquimaux et aux Aléoutes. Mais 

 c'était toujours Rassawa qui servait d'entrepôt général. Tout part- 

 ait de là. Généralement, tout se passait bien entre Yamgourou et 

 Aïnou des Kouriles. La paix régnait. Mais quelquefois aussi, on 

 ne s'entendait pas, et alors c'était la guerre, guerre qui durait sou- 

 vent de trois à quatre semaines, et c'était toujours Rassawa qui était 

 le lieu du combat. A entendre les Kouriliens, naturellement, les 

 torts étaient chaque fois du côté des Yamgourou, les méchants 

 Yamgourou. Pour les mieux contenir, les Kouriliens avaient élevé 

 un petit fortin (Tchatcha) à Rassawa même, où ils tenaient garni- 

 son. On racconte même qu'un jour, dans un de ces combats qui 

 n'étaient jamais très meurtriers, un Yamgourou avait paru avec une 

 cuirasse japonaise (Yoroi il). 



Quand les Aïnou des Kouriles se battaient avec les Aïnou 

 du Yézo ou Yamgourou, ils se tiraient assez bien d'affaire. Mais 

 c'est sur les Kamtchadales que leur supériorité était vraiment sans 

 conteste. Et cette supériorité, ils la devaient à la fréquentation ré- 

 gulière qu'ils entretenaient avec les Yamgourou, qui eux tenaient 

 la leur de leur contact avec les Japonais. 



En fait de civihsation, si les Kouriliens étaient un peu inféri- 

 eurs aux Yamgourou, ils surpassaient infiniment les Kamtschadales, 

 les Koryaks et les autres tribus, à tel point que les Russes à leur 

 arrivée dans ces parages, en furent stupéfaits. 



Comme conclusion à ce qui précède, nous répétons que les 

 Aïnou du Yézo et les Aïnou des Kouriles sont à l'origine, frères 

 sortis du même tronc, mais que par suite de la difficulté des com- 



