94 Art. 1.— E. Torii : 



temps, les Japonais n'ont jamais eu de relations suivies, même 

 commerciales, avec les Kouriles. Ils ignoraient presque tout de 

 ces îles, et si leurs marchandises parvenaient parfois dans ces 

 lointains parages, c'était toujours par le moyen des Aïnou du 

 Yézo; et les nombreux naufrages de leurs bateaux entraînés par 

 les courants ou poussés par les vents toujours violents dans ces 

 régions, ne leur apprenaient rien. Bien mieux, ces Kouriles ne 

 semblent pas même avoir excité leur curiosité, c'étaient pour eux 

 des îles parfaitement négligeables et négligées. Au temps des 

 Tokougawa, le gouvernement japonais avait établi un daïmio à 

 Matsumae fê-fu il à la pointe sud-ouest du Yézo; mais, ce daïmio 

 se contentait en quelque sorte, de monter la garde contre les 

 Aïnou, et c'était tout. Des îles Kouriles, il ne connaissait 

 l'existence que de Kounashiri, et encore, ce n'était que par ouï- 

 dire, et par certains articles de commerce qu'il recevait des mains 

 des Aïnou du Yézo. Un des plus vieux documents officiels que 

 nous avons sur cette matière, ne date que de la première année de 

 Ten mei ^ö^X^- 1781, et c'est le ,, Matsumae Shi fôtîfJë qui le 

 rapporte:,, (3n ne connaît un peu, dit-il, pour en avoir entendu 

 parler, que l'île de Kounashiri. Cette île fournit au commerce, 

 du saumon, des requins, des peaux de cerfs, des baleines, de la 

 morue, des huîtres, des peaux de phoques, des habits faits avec 

 l'écorce des arbres ,, atsuni, , , etc., etc.. Le chef de cette île 

 du nom de Tsukinoï, est une sorte de géant très méchant, et 

 adonné à la magie. A sa volonté, il peut produire la pluie et 

 faire souffler les tempêtes. Tous les gens du Yézo, de près 

 comme de loin, le redoutent. Il habite un réduit fortifié et 

 entouré d'un fossé très profond et rempli d'eau. Souvent les 

 Aïnou l'ont assiégé dans son bouge, mais toujours en vain. 

 Incontestablement, ce monstre est le chef de tout le Yézo.,, 

 Ce document ne nous apprend qu'une chose à propos des 

 Kouriles, c'est que les Japonais ignoraient tout ou à peu près tout 

 de ces îles. Sur l'île d'Etouroup, voici ce que le même document 

 ajoute: ,, A 90 ri vers l'Est de Kounashiri, se trouverait une 

 ,, autre île du nom d'Etouroup dont les productions sont les mêmes 

 ,, que celles de Kounashiri; et toujours plus à l'Est, une troisième 



