Les A'.nou cks îles Kouriles. 97 



ordre supérieur, il en est resté secrètement quelques exemplaires 

 que nous sommes heureux de posséder aujourd'hui. Ce eont des 



manuscrits. 



Quant à l'île do Rakko (île des loutres de mer,) des premiers 

 documents japonais à propos des îles Kouriles, il n'y a pas et il n'y 

 a jamais eu d'île de ce nom dans l'Archipel Kourilicn. Nous 

 pensons que l'île que les Japonais et les Aïnou du Yézo appelaient 

 Rakkodjima, est simplement l'île que les Russes nomment 

 Kommandorsky sur la cô^.e Sud-Est du Kamtchatka, où ils font 

 encore aujourd'hui un grand commerce de peaux de loutres de mer. 

 Avant Rinshihei, sous l'ère Kiyöho ^^, vers 1720 ap. J. Ch., 

 un savant ti'ès goûté au Japon, le célèbre Araï Hakouseki fr^S^ 

 s'était déjà un tant soit peu occupé des Aïnou du Yézo. Il avait 

 même édité un ouvrage, Ezo-shi=liistoire du Yézo Hlg^i'^^qui au point 

 de vue géographique laisse plus qu'à désirer, et dans cet ouvrage il 

 parle incidemment des îles Kouriles qu'il appelle ,, le pays des 

 divers barbares (Sho-Yi It^) du Nord-Est: ,, Cette contrée, dit-il, 

 ,, est située dans l'Océan du Nord-Est, et les Barbares qui l'habitent 

 ,, disent qu'elle est composée de 37 îles qui forment l'habitat des 

 ,, Kouroumisé. De toutes ces îles, il n'y en a qu'une seule d'un 

 ,, peu connue. (Kounashiri probablement). C'est le lieu de 

 ,, commerce de tout l'archipel, commerce extrêmement original 

 ,, par la façon dont il se fait. Chaque année, à époque fixe, les 

 ,, indigènes Aïnou Kiitap ou d'Yézo, montés sur des bateaux 

 ,, chargés d'objets d'échange, se présentent devant Kounashiri. 

 ,, Ils se gardent bien de débarquer, ils se tiennent au contraire au 

 ,, large de la côte, et attendent. Ce que voyant, les habitants de 

 ,, l'île quittent aussitôt leurs villages et se retirent tous dans les 

 ,, montagnes. Les étrangers s'approchent alors, débarquent leurs 

 ,, marchandises qu'ils étalent en ordre sur la plage, et se retirent 

 , , en haute mer, sur leurs bateaux. Cela fait, les fuyards de la 

 ,, montagne reviennent, examinent soigneusement les objets ex- 

 ,, posés, choisissent ceux qui leur conviennent, mettent à la place, 

 ,, des articles à eux, d'une valeur commerciale égale à ceux qu'ils 

 ,, prennent, et sans toucher à ceux qui ne leur conviennent pas, 

 ,, ils regagnent leurs montagnes. Les étrangers accourent de 



