268 Art- 1.— E. Torii : 



d'aliments. Je n'en voulus p<is manger, mais mon frère en 

 mangea et il fut ensorcelé de telle sorte, qu'il se crut devenu phoque 

 lui-même, vivant comme eux, donnant de la voix comme eux et 

 dansant aussi comme eux. Il est vi-ai que les phoques chantent 

 comme les hommes. Ayant ainsi parlé, le malheureux tomba à la 

 renverse. Il était mort. 



Par ces légendes que nous venons de donner ci-dessus, nous 

 voyons que nos braves Aïnou des Kouriles étaient et sont toujours 

 une peuplade de grands enfants ignorants, courageux, simples, Ijons 

 et naïfs. Vivant dans un climat extrême, sur une mer remplie 

 d'écueils, sans cesse en furie, bouleversée par d'affreuses tempêtes 

 et en présence d'une nature démesurée, ils étaient et sont 

 encore naturellement portés à voir partout le merveilleux. Ils de- 

 vaient être de plus, très énergiques, puisque malgré leur petit nom- 

 bre, ils dominaient leurs voisins du nord, les Kamtchadales, l'his- 

 toire du serviteur ou esclave félon de la dernière légende semble 

 aussi l'insinuer, et repoussaient toujours les attaque de leurs frères 

 du sud, les Aïnou du Yézo. Ils savaient aussi se défendre contre 

 les écumeurs de mer, qu'ils aient été Aléoutes, Esquimaux ou 

 Koryaks. Ils étaient polis et ser viables entre eux et avec les 

 étrangers qui venaient pacifiquement à eux, et enfin, très supersti- 

 tieux. Aujourd'hui, malgré la réelle sollicitude que l'empire Japo- 

 nais a pour eux, ils vont peu à peu en s' éteignant. Encore 

 quelques dizaines d'années, et ils ne seront plus qu' un souvenir. 

 En présence de ce malheureux peuple qui occupe nos régions ex- 

 trême orientales du Nord, peut-être depuis plus de six mille ans et 

 qui se meurt sous nos yeux, on ne peut se défendre d'un profond 

 sentiment de tristesse ou de profonde mélancolie tout au moins, car 

 ils sont nos frères, à nous. Japonais. Il y a du sang commun dans 

 leurs veines et dans les nôtres. 



lö""' Légende. — Le Soleil et la Lune. 



Les Aïnou des Kouriles font du soleil une déesse et 

 de la lune une dieu mâle. Primitivement, disent-ils, le soleil 

 brillait, la nuit comme le jour, et ses rayons pénétraient jusque 

 dans les grottes les plus profondes. Un jour, il cessa de briller 

 pendant la nuit et fut remplacé par la lune. Ce que nous voyons 



