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Chinoise et Japonaise. Cela rappellerait la coutume des rois et des 

 empereurs européens qui se disent mutuellement, quand ils se ren- 

 contrent: ,, Mon Cousin ,, , alors môme qu'ils n'auraient pas une 

 goutte de sang commun dans les veines. C'est une politesse, et 

 rien autre. En tout cas, cela nous apprend qu'en 238 de l'ère 

 chrétienne, la nation japonaise était déjà devenue une nation assez 

 noble et assez puissante, pour que le Souverain Chinois qui se 

 croyait le Mâitre du monde, ne dédaigna pas de traiter a\'ec elle, 

 sur un certain pied d'égalité. 



La source archéologique que nous venons d'invoquer pour 

 établir l'identité du peuple japonais, nous paraît péremptoire. Il 

 n'en est pas tout à fait de même de la source dite historique. Là le 

 terrain est moins solide. Néanmoins, telle que nous la donnons ici, 

 elle aussi, nous semble vraie. Ses preuves découlent de l'interpré- 

 tation judicieusement et prudemment faite des deux ouvrages 

 primitifs japonais, le Kodjiki et le Nihon-gi ou Nihon-shoki. Ce 

 dernier surtout. Le Kodjiki ou pi-emiére histoire du Japon a été 

 rédigé en 712 par 0-no-yasumaro >k.^JÉ d'après les souvenirs d'un 

 vieil homme, Hieda-no-Are f$ffl!Srif§, qui avait retenu de mémoire, 

 les anciennes légendes du Japon. 11 va de la création, à l'année 628 

 apr. J. Ch. Il y a peu de chose à y prendre. Le Nihun-shoki lui est 

 notablement supérieur. Le Nihon-slioki va des origines du Japon, au 

 temps de rEmperein- Jito ^Wi^ (69G ap. J. Ch.). C'est le 

 recueil ou compilation des anciennes traditions de notre pa3\s. Il 

 a été rédigé en 720, par le prince Toneri shinnô -â'AilSE et autres. 

 Sinon toujours avec de grandes garanties d'exactitude, au moins 

 avec une réelle authenticité, réuni au Kodjiki, c'est une sorte 

 d'épopée, un peu dans le genre du Kamayana indien, du Nibel- 

 ungen germanique et surtout du Kalévala finnois, avec le culte 

 animiste, le culte des montagnes, des forêts, des saules, des lacs, 

 des sorciers, des esprits, des amulettes; avec aussi nombre de 

 légendes ou le vrai est toujours mêlé au fabuleux le plus... naïf. 

 Voila pourquoi d'une manière générale, les récits qu'il rapporte, 

 dans les grandes lignes, disent souvent vrai, mais souvent aussi, 

 très souvent même, ils ne doivent être acceptés que sous bénéfice 

 d'inventaire. Dans les pages ci-dessus, nous étant efforcé de 



