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n'avait que 3o° environ de longueur, soll presque le cinquième de sa grandeur du 

 malin. 



11 est évideni que la plus grande partie au moins de ce changement 

 brusffue de longueur de la queue de la comèle est due à la variation de 

 l'angle sous lequel elle a été successivement vue d'un côté et de l'autre delà 

 ferre ; mais il n'est pas improbable non plus que le passage près de notre 

 planète l'ait désagrégée et raccourcie au moins un peu. 



De même, l'aspect de plus en plus sombre, présenta' parla queue, simant 

 qu'elle s'approchait de la Terre, ainsi que l'accroissement d'éclat, observé 

 après le passage s'expliquent, en effet, en j>artie, comme le résultat naturel 

 de la variation de l'angle, sous lequel elle s'est successivement présentée 

 devant l'observateur. 



Mais la plus grande partie de ce phénomène, ainsi que la grande augmen- 

 tation subile de l'éclat de la queue ou j'iutôt cette transition brusque et si 

 frappante, d'un aspect noir presrpe obscur à une luminosité éclatante 

 presque l)lanche, est certainement duc à l'éclairement delà lumière solaire; 

 en effet, pendant plusieurs jours avant le samedi soir, on voyait le côté de 

 la queue, non directement éclairé par le Soleil, qui était tourné vers la Terre; 

 c'est le contraire qui est arrivé loul de suite après le passage de la comète 

 de l'autre côté de notre planète. Il s'ensuit donc que les matériaux dont la 

 queue comélaire est composée sont très peu lumineux ; ils ne peuvent presque 

 se voir que par la lumière solaire qu'ils réJlécJtissent ; ils sont sombres, presque 

 obscurs. Mais quelle devrait être la constitution de la queue pour que 

 cette différence d'éclat soit si grande? Il est évident que plus on s'éloigne 

 de la constitution purement gazeuse plus cet éclairement, provenant des 

 rayons solaires, est fort. Celte oliservation donne donc à croire que la cons- 

 titution des queues cométaires ne serait pas purement gazeuse; c'est plutôt 

 l'hypothèse d'une masse composée de gaz contenant des poussières solides 

 qui en est confirmée. 



Nous allons décrire dans cette Xote quelques-uns des phénomènes relatifs 

 à l'aspect cométaire observés à Athènes, au moyen de notre équatorial 

 Gautier (o"',4o) et à Wv'û nu, avec le concours de notre aide M. Ali- 

 bertis. 



Le 23 mai, 7''3o"' à lo''. — Le noyau ne paraît pas nettement limité, d'ailleurs comme 

 les jours précédents; son diamètre est de io",5. On ne voit plus l'arc parabolique très 

 brillant du contour de l'image singulière observée, le a© mai au soir; la nébulosité 

 de la chevelure est aussi invisible. Mais il faut noter que l'observation est faite à travers 

 les nuages ; en tout cas, il est certain que la tète de la comète a complètement changé 



