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Un équatorial avec lunette de lii 8""" d'ouverture tut commandé à Merz et 

 mis en place en février iSyo. De l'Observatoire ainsi renouvelé allaient 

 sortir les découvertes les plus curieuses. 



L'équatorial fut d'al)ord appliqué à l'étude des étoiles doubles suivant les 

 méthodes de Struve, étude qui mit en évidence la perfection de son objectif. 

 Puis Schiaparelli le tourna sur les planètes et tout d'abord sur Mars. Le 

 résultat de plusieurs années d'observation fut, en premier lieu, un planisphère 

 de la surface de cette planète et une nomenclature de ses détails aujourd'hui 

 universellement adoptée. Puis parut l'annonce de la découverte de ces 

 linéaments singuliers qui sillonnent ce qu'on appelle les continenls et réu- 

 nissent les mers^ d'où le nom de canaux qui leur a été donné. Puis ce fut le 

 dédoublement plus curieux encore de ces canaux, phénomène aussi inexpli- 

 qué que leur nature même. Beaucoup d'astronomes, moins favorisés sans 

 doute par la pureté du ciel ou les qualités de leur objectif, n'accueillirent 

 d'abord qu'avec défiance les assertions de l'astronome de Milan; mais les 

 plus incrédules durent bientôt se rendre, et la photographie elle-même a 

 aujourd'hui rendu témoignage de la réalité de ces toujours mystérieuses 

 apparences. 



Ce fut ensuite le tour des planètes inférieures Mercure et Vénus. Mais 

 ici point de ces détails si nets que présente la surface de Mars, seulement 

 des taches à peine visibles sur le bord du tcrminateur. Cependant Schiapa- 

 relli croit pouvoir conclure de ses observations que ces deux planètes, 

 obéissant à l'action du Soleil comme la Lune à celle de la Terre, tournent 

 sur elles-mêmes dans un temps égal à celui de leur révolution. Ici il faut 

 avouer que l'assertion de notre auteur n'a pas rencontré le consentement 

 unanime des astronomes. Aujourd'hui encore, nous sommes dans l'incer- 

 titude sur la durée de la rotation de Mercure et de Vénus. 



Au milieu de ces travaux d'observation et des controverses suscitées par 

 ses vues sur Mars et les deux planètes inférieures, Schiaparelli trouva encore 

 le loisir de s'adonner à des recherches critiques sur l'Astronomie des 

 Anciens. Je citerai ses études sur les sphèi-es homocentriques d'Eudoxe, de 

 Callipe et d'Aristote, sur les précurseurs de Copernic dans l'antiquité, sur 

 le changement de couleur de Sirius, sur les calendriers astro-niétéorolo- 

 giqucs des Anciens, sur l'origine du système planétaire héliocentrique chez 

 les Grecs, sur l'Astronomie dans l'Ancien Testament. Enfin il s'occupe 

 aussi du magnétisme terrestre et de la Météorologie. 



Lorsque, avec M. Stéphan, au retour de notre expédition manquée à 

 Eboli pour l'observation de l'éclipsé annulaire de Soleil de 18G7, nous 



