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d'avoir un arc stable sous pression réduite; en séparant les électrodes aprt's 

 les avoir mises en contact, on obtient une étincelle, mais l'arc ne s'allume 

 pas. Il en est de même si l'anode seule est oxydée. Mais l'arc devient stable 

 si une goutte d'oxyde se trouve sur la cathode, (juel que soit l'état de 

 l'anode. 



Toutes les fois que pour une cause quelconque l'oxyde disparaît à la 

 cathode, l'arc cesse d'être stable. C'est ce qui arrive dans le cas d'une atmo- 

 sphère d'hydrogène. On sait depuis longtemps que la plupart des arcs entre 

 métaux ne se maintiennent pas dans l'hydrogène, et ce fait a été attribué à 

 diverses causes, en particulier à la bonne conductibilité thermique de l'hydro- 

 gène qui aurait pour effet de refroidir les électrodes. L'absence d'oxyde 

 joue sûrement un rôle important dans ce phénomène. C'est ainsi que l'élec- 

 trode négative ayant été oxydée par fonctionnement de l'arc dans l'air, si 

 l'on place les électrodes dans une atmosphère d'hydrogène, on constate 

 que l'arc peut être allumé et reste stable tant que l'oxyde subsiste; au bout 

 de très peu de temps l'oxyde est réduit, l'arc s'éteint, et il est impossible de 

 le rallumer. Après refroidissement, la pression de ralmosphère dhydrogène 

 a notablement diminué, et la quantité de gaz qui a disparu correspond sensi- 

 blement à celle qui était nécessaire pour réduire la quantité d'oxyde présente. 



L'arc entre tiges de nickel ou de cuivre nous a donné des résultats analo- 

 gues, tandis qu'entre tiges de charbon Tare est toujours stable. 



Ces faits sont d'accord avec la théorie électronique de l'arc, d'après 

 laquelle la cathode est le siège d'une abondante émission d'électrons, grâce 

 à sa température élevée. Les métaux peu volatils, tels que le fer, émettent 

 peu d'électrons, et par suite sont impropres à servir de cathode, tandis que 

 les oxydes et le charbon peuvent émettre un llux intense de charges néga- 

 tives, ce qui explique leur efficacité. Pour les métaux facilement volatils la 

 présence de l'oxyde n'est pas nécessaire. C'est ainsi que dans la lampe 

 Cooper-Hewilt le mercure pur sert de cathode. On peut obtenir aussi un 

 arc stable entre tiges de zinc ou de magnésium, sous pression réduite ou 

 dans l'hydrogène. Dans ces différents cas, le métal pris comme cathode se 

 volatilise rapidement. 



La possibilité d'obtenir l'arc dans le vide met entre les mains des spec- 

 troscopisles une source de lumière intéressante à cause de la finesse des 

 raies. On est ainsi dispensé d'avoir recours aux dispositifs peu commodes 

 employés jusqu'ici, et qui consistaient à rallumer constamment l'arc par 

 une série de contacts entre les électrodes. 



L'arc sous pression réduite est intéressant à un autre point de vue. Les 

 conditions du passage de l'électricité à travers le gaz y sont plus simples 



