SÉANCE DU lo OCTOBRE 1910. (149 



phiques et de les décrire avec précision, car ce sont des. espèces en voie de 

 formation. A ces formes locales on applique aujourd'hui le nom de sous- 

 espèces. 



Eu même temps on constatait que les musées d'Europe, même les plus 

 riches en spécimens des faunes exotiques, étaient d'une pauvreté désespé- 

 rante en spécimens de la faune de leur propre pays, par suite de celte idée 

 fausse que cette faune était parfaitement connue, il a donc fallu former de 

 nouvelles collections, et surtout réunir des collections nombreuses, per- 

 mettant de comparer les spécimens recueillis sur les points les plus éloignés 

 de la répartition géographique de ces types spécifiques, auxquels ou attri- 

 buait faussement une uniformité presipie absolue. 



Celte étude a donné des résullats aussi frappants qu'inattendus, eu mon- 

 trant dans quelle large limite un type spécifique à répartition étendue peut 

 varier sous le rapport de la taille, des teintes du pelage et même des propor- 

 tions du crâne. Par suite, les diagnoses trop concises dont se contentaient 

 les anciens zoologistes ont dû être remplacées par des descriptions plus 

 complètes et plus précises. C'est ainsi qu'il saute aux yeux, par exenqjle, 

 que la même diagnose ne peut s'appliquer au l'elà-Gris du nord de la 

 Scandinavie, qui devient même blanc en Sibérie, à VÉcureuil roux de 

 l'I'-urope moyenne et à VEcureuil noir des contrées montagneuses de la 

 sous-région méditerranéenne. 



Par sa constitution géologique et géographique, l'I'^urope se prête mieux 

 que tout autre continent à la différenciation des formes animales. Le grand 

 nombre d'îles et de presqu'îles qui découpent ses côtes, les chaînes de mon- 

 tagnes qui limitent ses plaines, rap[)ellenl l'époque, relativement récente, 

 où ce continent n'était qu'un vaste archipel. C'est ainsi qu'un grand nombre 

 de formes s'y sont localisées par ségrégation. Je n'en citerai que deux 

 exemples : 



Four les anciens zoologistes, l'Hermine et la Belelte étaient deux espèces bien dis- 

 tinctes. Cependant, dès l'année 1774- Ceiti avait reconnu que la Belette de Sardai;;ne 

 n'était ni une véritable Belette ni une Hermine, et Bechstein proposa d'en faire une 

 espèce à part sous le nom de Putorius hoccainela ; cette espèce ne fut pas admise par 

 les Traités systématiques, notamment par celui de Blasius. En jSgS, un fait absolument 

 parallèle était signalé en Irlande : une forme intermédiaire entre l'Heiniine et la 

 Belette y existe seule ; c'est le Putorius /li lu- /nie us de Thomas et Barret-Hamilton.' 

 A Malte et en Eirypte on trouve encore inie forme distincte de l'une et de l'autre 

 {Putorius subpalmattis Hemprich et Ehrenberi:). Enfin, on est surpris de trouvera 

 l'île Saint-Thomas, sur la côte occidentale d'Afrique, une forme du même groupe, 

 mais de très i;rande taille ( l'utorius africanus Desmaresl). qui descend peut-être de 



