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TjC Cong'iH's de Paris a clv une consultation loyale et librement acceptée 

 (le toutes les conipéleiices sV.vcrçant on niatièi'e de répressions des fraudes. 

 Le Compte rendu des travaux offerts à rAeadéniie des Sciences en donne 

 l'impression réelle et précise. 



PALÉONTOT.OGlE. — Cnmnicnl 1rs esprces ont varié. 

 Note de M. Hen-iu Douvillk. 



Depuis les temps historiques, tout ce qui nous entoure paraît d'une 

 stabilité absolue, aussi bien le monde inorganique que les être vivants. Il 

 en a été tout autrement dans les temps plus anciens : le géologue constate 

 que la surface de la Terre a été très fréquemment en mouvement, et qu'il 

 en est résulté des changements continuels dans la répartition des mers et 

 des continents. De même, le paléontologue voit, à chaque instant, des 

 espèces nouvelles apparaître, se développer ou se modifier, puis disparaître. 

 Il est difficile d'imaginer un contraste plus saisissant; Lamarck en avait 

 été frappé, mais pour lui. la stabilité actuelle n'était qu'apparente : « Tout, 

 avec le temps, dit-il, subit des mutations diverses, plus ou moins pronqjtes...; 

 mais pour Tbomme, les intervalles de ces mutations sont des états station- 

 naires qui lui paraissent sans bornes, à cause de la brièveté de son existence. » 

 Uien ne prouve, du reste, que nous ne soyons pas dans une période excep- 

 tionnelle de calme. 



Quoi qu'il en soit, la Paléontologie, nous faisant assister aux variations 

 fréquentes des êtres animés, est appelée à nous montrer comment ces 

 modifications se sont produites. Ce point de vue m'a toujours guidé dans 

 mes recherches, et je vais indiquer quelques-uns des résultats obtenus. 



Le groupe que j'ai le plus complètement étudié est celui des Mollusques 

 bivalves ou Lamellibranches. On sait que chez ces animaux la vie est 

 entretenue par un courant d'eau qui apporte à la fois de l'oxygène et des 

 particules nutritives; les ouvertures d'entrée et de sortie de ce courant 

 constituent les siphons et sont situées du côté postérieur. Normalement, 

 l'animal rampe sur son pied; pour qu'il puisse se tenir ainsi en équilibre, 

 il faut que la coquille soit équivalve et équilatérale; les deux muscles 

 adducteurs sont alors également développés. Ce groupe normal comprend 

 des formes primitives nacrées (^Nuculidés^ et des fprmes dérivées porcela- 

 nées (Arcidés)] elles ont traversé les temps géologiques en n'éprouvant 

 (jue de légères modifications. Leur charnière est multidentée i^Ta-rodcrtles). 



