SÉANCE DU '^l OCTOBRE 1910. 745 



vitale qui va jouer ici le principal rôle : deux groupes antagonistes se 

 constituent dès l'origine, d'un côté les mangeurs, les Carnivores, et de 

 l'autre les animaux plus faibles destinés ou exposés à être mangés; parmi 

 ceux-ci ne pourront persister et se développer que les mieux protégés 

 contre la dent des premiers. C'est ainsi que parmi les Insectivores^ les uns 

 ont une cuirasse épineuse (Hérisson), d'autres vivent dans des galeries 

 souterraines (Taupe), d'autres enfin volent dans les airs (Chiroptères). 

 Parmi les Herbivores, les uns, comme les Rhinocéros, sont suffisamment 

 protégés par leur masse et par leur peau épaisse, tandis que les autres, et ce 

 sont les plus nombreux, sont devenus des coureurs, d'où résulte le déve- 

 loppement de leurs sabots et la simplification progressive de leurs extré- 

 mités; les derniers termes de cette évolution correspondent aux animaux 

 les plus rapides à la course : Cheval, Cerf, Antilope. 



Un autre groupe s'est réfugié sur les arbres, c'est celui des Primates; 

 enfin un dernier échelon reste à franchir pour arriver à l'Homme : les 

 groupes précédents résultaient d'une adaptation spéciale; il en sera de 

 même de l'Homme. 



En quoi diffère-t-il du Singe? Tout d'abord par son intelligence et par le 

 développement de son cerveau, mais aussi par les proportions diflërentes 

 des parties de son squelette. Or ce second point peut se ramener à ceci : 

 que le Singe est un animal grimpeur et arboricole, tandis que l'Homme est 

 marcheur. Cette modification résulte d'une adaptation dont il semble facile 

 d'imaginer la cause. 



Les Singes anthropomorphes habitent les grandes forêts équatoriales; on 

 sait que celles-ci se développent dans une zone climatérique spéciale, à la 

 fois chaude et très pluvieuse. A cette zone succède au Nord la zone plus 

 sèche du biish que les voyageurs ont comparé sur certains points à un magni- 

 fique jardin naturel, puis la zone désertique où il ne pleut presque pas. Il 

 a suffi d'un simple changement de climat amenant une diminution de la 

 quantité de pluie tombée pour faire reculer la forêt, puis pour la faire 

 disparaître; elle a été remplacée par les jardins du bush. Que sont devenus 

 les Singes qui l'habitaient? L'éternel problème s'est posé : s'adapter ou 

 mourir. Le plus grand nombre a certainement péri, mais quelques-uns 

 ont survécu, soit qu'ils fussent mieux doués, soit qu'ils aient été favo- 

 risés par les circonstances. Dans ces conditions nouvelles, ils sont 

 devenus marcheurs, et ils ont dû faire des prodiges d'ingéniosité pour 

 échapper à leurs ennemis. De là le développement de leur intelligence. 



Le changement de climat qui aurait produit ces diverses modifications 



