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fortement découpée au pourtour et accidentée de croupes très surbaissées. 

 Entre les croupes, couvertes de bruyères, de ce plateau, qui paraît avoir 

 été raboté et où l'action de l'érosion est actuellement minimum, se loge la 

 région des hauts pâturages et des jasseries semée de nurses et de tourbières 

 nombreuses, parfois dangereuses, qui sont les origines de tous les cours 



d'eau de la montagne. 



La pénéplaine domine une série de cirques débouchant par des émissaires 

 plus ou moins longs dans le bassin de Montbrison (cirques de Noirétable, 

 de Chahiiazel), dans le bassin d'Ambert et le synclinal de la Dore (cirques 

 de Valcivières, de la Chamba, etc.) et dans la vallée de l'Ance, affluent de 

 la Loire (cirque de Saint-Anthème). 



N 



Pénéplaine des hauteurs 

 J^âtaraaes, tonrhtèfej 



-Cirque de Valcivières 



Palier supT I Palier, nP'' 

 LesVersades Rin.720 



-100 ' '' 



Le Stic 



Coupe un peu schématique à travers les hauteurs du Forez et le cirque de Valcivières. 



En dehors de leurs vallées rayonnantes et de leurs digitations qui 

 doublent parfois leur superficie, les cirques présentent un certain nombre 

 de caractères communs importants, notamment deux séries de méplats 

 réunis par des parois à pentes raides, couvertes de forêts, formant dans leur 

 ensemble deux grandes cuvettes (auges) emboîtées; méplats et pentes raides 

 se relient à leur tour à deux séries de paliers et d^ escarpements qui dominent 

 et longent les vallées issues des cirques. De nombreux bourgs et villages 

 sont bâtis sur les paliers. 



Les cirques de Chalmazel, de Sauvain, de Valcivières, de Lagat sont 

 des plus typiques à cet égard. Le croquis ci-dessus donne une idée de cette 

 topographie spéciale dans le cirque de Valcivières, qui se répète, avec des 

 variantes secondaires, dans tous les autres cirques et vallées du Forez. 



On peut l'expliquer par deux cycles d'érosion, en relation avec les change- 

 ments de niveau de base des cours d'eau, mais de nombreux faits ne peuvent 

 se plier à cette hypothèse; aussi parait-il plus vraisemblable de l'attribuer 

 à Vaction des glaciers. 



