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iiiei>lale de section égale à eelle des plus larges galeries de naines et d'une 

 longueur de plusieurs centaines de mètres. 



Daus les très nombreuses et peu concluantes recherches faites antérieu- 

 rement sur le même sujet, on s'était contenté d'observée à l'œil la combus- 

 tloiUi des poiussières, sans rien doser, sans rien mesurer. M. Taffanel s'est 

 astreint au contraire à mesurer tous les phénomènes concomitants interve- 

 nant dans une explosion : analyse chimique des produits de la combustion, 

 enregistrement photographique des flammes et mesure des pressioas, de 

 façon à préciser lies relations de ces phénomènes dans le temps et dans 

 l'espace. C'était là un problème exlrèmement difficile, car ces explosions se 

 propagent avec des vitesses de plusieurs centaines de mètres par seconde r?t 

 leur étude nécessite l'emploi des méthodes de mesure les plus délicates de; 

 la Physique. 



Jusqu'à ces dernières années, les avis étaient partagés parmi les ingé- 

 nieurs au sujet du rôle exact des poussières dans les accidents de mines. 

 Certains d'entre eux étaient sceptiques sur les dangers des poussières en 

 l'absence du grisou. La rareté, et surtout le peu de gravité, avant le désastre 

 de Courrières, des accidents dans les mines non grisouteuses, joints à l'in- 

 décision des résultats expérimentaux, excusaient ce scepticisdiie. Les ingé- 

 nieurs, même les plus convaincus en théorie du danger des poussières, ne 

 prenaient guère plus de précautions à leur endroit que les partisans de 

 la théorie contraire. C'était surtout une conviction platoniqu'e. 



Aujourd'hui, depuis les études de M. Taffanel, la situation est complète- 

 ment changée. La possibilité et la gravité des explosions de poussières ne 

 sont plus discutées, par suite, non plus la nécessité de précautions à prendre 

 pour se défendre contre leur danger. Cet accord ne résulte pas seulement 

 du fait que les expériences de Liévin ont permis de reproduire des explo- 

 sions de poussières à grande échelle, mais surtout de ce que ces expériences 

 oui défini les conditions nécessaires et suffisantes pour la production des 

 explosions, qui ont cessé d'être des phénomènes capricieux et mystérieux 

 sur lesquels le sentiment avait plus de prise que le raisonnement. On sait 

 aujourd'hui quand une explosion peut se produire et quand elle ne le peut 

 pas ; on a l'explication de leur rareté dans des mines, même très poussié- 

 reuses. 



Voici les faits établis par M. Taffanel : 



i" Un mélange d'air et de poussières, pour être facilement combustible, 

 doit renfermer une quantité considérable de poussière, de 100'* à 

 200" par mètre cube, e'est-à-dire cent fois peut-être la quantité nécessaii'e 



