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Aussi voil-on à travers les siècles le législateur désireux d'empêcher le 

 développement, des fraudes, non pas prescrire de rechercher les marchan- 

 dises falsifiées pour atteindre ensuite l'auteur de leur falsification, mais s'ef- 

 forcer, au contraire, d'empêcher que celle-ci ne se produise grâce à une 

 surveillance de plus en plus rigoureuse exercée sur leur fabrication. 



Telle est l'une et peut-être la principale raison d'être de la réglementation 

 étroite à laquelle les fabricants et marchands ont été soumis jusqu'à la 

 Révolution. 



Ainsi que le dit M. le professeur Berthelemy dans sa spirituelle Préface 

 au Manuel de la répression des fraudes de M. Lemercier: 



« Alors que rien ne pouvait être mis en vente sans l'estampille de la cor- 

 poration, qu'aucun produit ne pouvait être fabriqué sans l'emploi des ma- 

 tières premières prescrites, transformées à l'aide des outils prévus et 

 décrits par des règlements d'une précision extravagante, il ne pouvait 

 pas être question de sophistications, de falsifications, de tricheries sur 

 la nature ou sur l'origine des marchandises. (,]a coûtait cher, mais 

 c'était pur. Oh pouvait être trompé sur la quantité, difficilemettt sur la 

 qualité, encore moins sUr la substance même de l'objet vendu. Notons en 

 passant que c'est l'un des éléments qui justifient le goût des amateurs pOUt 

 le vrai vieux, vieilles étoffes, vieilles dentelles, vieilles tapisseries, vieilles 

 fournitures fanées mais inusables, naïvement façonnées au temps où les arti- 

 sans ne travaillaient que secundum arterti^ j'allais dire « selon les rites ». 



L'apprentissage et le compagnonnage étaient le stage imposé à ceux qui 

 se destinaient à l'exercice d'une profession, et la corporation, en leur accor- 

 dant la maîtrise, prenait à leur égard, dans l'intérêt de la corporation^ et 

 âUssi dans l'intérêt des acheteurs, des gages de moralité et de soumission 

 aux règlements du métier. 



Préparées et vendues sous Un contrôle étroit, les marchandises offraient au 

 public des garanties très grandes, et c'est peut-être cette considération qui a 

 fait envisager si longtemps l'existence des corporations comme une néces- 

 sité sociale, malgré qu'une telle organisation ait constitué un obstacle for- 

 midable à toute initiative, partant à tout progrès. 



Mais ce système était arrivé à consacrer de si criants abus et à constituer 

 une telle tyrannie à la fin du xviii*^ siècle, que la liberté du travail avec 

 l'abolition dès maîtrises et des jufandes furent immédiatement proclamées 

 par la Révolution. 



Dès lors, on a la liberté absolue de fabriquer et de vendre ce qu'on 

 veut et comme on veut. 



