SÉANCE DU l" JUILLET I907. 87 



contrairement à ce qui a été dit, aucun fondement mathématique. Reste 

 la question de fait. 



La disposition des lignes papillaires se lie intimement à la structure de la 

 peau et participe ainsi aux caractères de permanence et de fixité de cette 

 partie de l'organisme. Beaucoup de traits signalétiques du visage et du corps 

 varient au cours de l'existence, et, par exemple, ceux qui tiennent à la sail- 

 lie des parties molles, au développement et aux relations réciproques du 

 système osseux, la saillie du nez, la couleur des cheveux, etc. Le dessin des 

 lignes papillaires n'appartient pas à cette catégorie de traits variables et 

 transitoires : il apparaît avant la naissance dès que le derme se constitue; il 

 résiste à tous les accidents qui atteignent l'épiderme, brûlure, vésica- 

 tion, etc.; il persiste après la mort jusqu'à la désorganisation de la peau. 

 C'est donc un caractère précoce et permanent, c'est-à-dire profondément 

 inscrit dans l'organisation individuelle. 



C'est là ce que nous ont appris les anatomistes, anciens et récents. Nous 

 avons dit qu'ils ne s'étaient point préoccupés, jusqu'à Purkinje, en i8i>3, à 

 décrire minutieusement les filigranes plus ou moins élégants, ellipli({ues, 

 paraboliques, en fronde ou en boucle des lignes papillaires. Ils avaient 

 mieux à faire, pour leur temps. Ils avaient à reconnaître à quelle particula- 

 rité de structure était dû cet aspect si spécial de la peau de certaines régions 

 qui sont celles où précisément le sens tactile localisé dans les éminences 

 papillaires acquiert sa plus grande acuité. 11 fallait connaître tout ce cjui est 

 relatif à ces papilles, à leurs rapports avec les vaisseaux sanguins et avec 

 les nerfs, à leur nombre, à leur taille, à leur distribution, à leurs relations 

 avec les orifices des glandes sudoripares, à toute leur anatomie, en un mot. 

 Toutes ces connaissances, qui forment, en quelque sorte, la base scientifique 

 de la dactyloscopie, ont été acquises par les travaux des anatomistes et c'est 

 j)ar là (juc la dactyloscopie rentre, peut-on dire, dans le cadre des Sciences 

 représentées dans notre Académie. 



De tout ce travail il ne convient de rappeler que les résultats qui se rat- 

 tachent directement au problème de la spécificité et de la permanence des 

 lignes papillaires. 



La peau humaine, même chez les personnes où elle semble le plus unie, 

 est en réalité très inégale : le grossissement de la loupe y révèle des reliefs 

 et des creux, des mamelons isolés ou réunis qui répondent, au-dessous de 

 la couche épidermique, à des saillies du derme (^saillies papillaires). Lorsque 

 après la mort, dans les parties humides, l'épiderme se sépare du derme, 

 ces saillies papillaires apparaissent plus nettes, plus évidentes, plus mar- 



