SÉANCE DU l" JUILLET Ï907. 43 



10 ans lorsque la dactyloscopie a fait son apparition. Les pays (|ui avaient 

 déjà organisé leur service d'identification, établi un répertoire de plusieurs 

 milliers de liches, avec des cadres de classification très satisfaisants, ne 

 pouvaient songer à faire table rase de toute cette organisation. Tout au 

 moins, avant de bouleverser ce catalogue, aurait-il fallu attendre que la 

 génération de criminels ait disparu, dont les fiches ne portaient pas encore 

 de documents daclyloscopiques. Disons enfin que si, quelque jour, la dac- 

 tyloscopie doit rendre inutiles les mensurations anthropométriques du 

 corps, de la tête et des membres, les anthropologistes verront avec regret 

 disparaître une mine précieuse de documents utiles à l'histoire de l'homme 

 physique. 



Le débat se concentre, au point de vue scientifique, sur la valeur de clas- 

 sification des mensurations anthropométriques d'une part et des empreintes 

 digitales d'autre part. Définissons l'un et l'autre procédé. 



L'anthropométrie bcrlillonienne consiste à mesurer avec toute la préci- 

 sion possible les onze éléments du corps que voici : la longueur de la tète, la 

 largeur, le diamètre bizygomatique (entre les pommettes), la hauteur de 

 l'oreille droite, la longueur du pied gauche, celles du médius gauche et de 

 l'auricidaire gauche, la coudée gauche; enfin, la taille, le buste (taille du 

 sujet assis) et la grande envergure. 



La coloriniétrie de l'iris fournit un document qui vient s'ajouter à la men- 

 suration anthropométrique. Le procédé consiste à apprécier la couleur de 

 l'iris d'après une gamme de teintes dont l'agent a le modèle' devant lui et à 

 la noter en chiffres correspondant à ces différents types. 



L'usage des mensurations anthropométriques comme éléments d'identifi- 

 cation suppose qu'elles restent constantes. Et cette supposition ne peut valoir 

 naturellement que pour la période de la vie où la croissance est achevée et 

 où le sujet a atteint son plein dévelo[)pement. Les longueurs de ces parties 

 sont en eifel réputées invariables pendant l'âge mûr et la vieillesse. Cela est 

 sensiblement exact pour la plupart d'entre elles, mais contestable pour 

 d'autres, par exemple, pour la taille et pour les diamètres crâniens. I^es va- 

 riations des parties molles, l'amaigrissement, par exemple, introduisent 

 aussi des changements appréciables (elles peuvent aller jusqu'à i*^^'") dans la 

 mensuration du diamètre bizygomatique. 



Sous le bénéfice de ces réserves, il n'est pas moins vrai de dire que le 

 système convenablement appliqué, par des agents habiles et exercés, con- 

 duit assez sûrement à ridcntificalioii dos adultes. Les erreurs de mesure ont 

 été notées, et l'application du procédé comporte une table de tolérances 



