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de la surface solaire. Quand il est sur le point d'atteindre le noyau d'une 

 tache ('), il doit se produire généralement un pont. 



Lorsque le noyau d'une tache est ainsi occulté, ou même lorsque Mer- 

 cure passe simplement au voisinage de ce noyau, il est facile de comparer sa 

 teinte et son éclat à ceux de la tache : toujours Mercure a été trouvé plus 

 noir que le noyau de la tache. 



L'observation des taches et des facules, quand elles sont en partie occultées, 

 pourrait mettre en évidence Texisteiice d'une atmosphère de Mercure, qui 

 déformerait les détails de la surface solaire. 



Détermination du diamètre et de. V aplatissemenl de Mercure. — Quoique 

 mesuré fréquemment, ce diamètre est un des plus incertains; en temps ordi- 

 naire, il se mesure difficilement à cause des phases, mais les passages devant 

 le Soleil offrent des circonstances éminement favorables à sa détermination, 

 et surtout à la mesure de son aplatissement. Comme pour les mesures des 

 dislances des bords, au micromètre lilaire on préférera un micromètre à 

 double image ou un micromètre à pointes. 



L'aplatissement ainsi obtenu parait à l'abri de la critique, mais il n'en 

 est pas de même des valeurs absolues des diamètres : quand ils sont me- 

 surés sur fond brillant, ils ne peuvent être comparables à ceux que l'on 

 obtient sur fond relativement obscur. 



Comme les diamètres changent avec l'ouverture de l'objectif, si l'on 

 dispose d'assez de temps et d'un instrument puissant, il sera utile de faire 

 des mesures complètes avec diverses ouvertures libres; et chaque fois il sera 

 bon de mesurer aussi le diamètre du Soleil, ce qui permettra de rendre 

 toutes les mesures bien comparables. 



Cette influence de l'ouverture de l'objectif n'explique pas complètement 

 les résultats extrêmement divergents obtenus parfois; ainsi, en i8()8, (_). 

 Struve obtient ()",84 pour le diamètre de Mercure (objectif de o'",38 dia- 

 phragmé à o'",()(j4) tandis que Copelaud trouva 9", 93 (héliomètre). 



Détermination de la position de Mercure sur le Soleil. — Après les observa- 

 tions des contacts, cette détermination est celle qui attirait surtout l'attention 

 des anciens observateurs, et ils la faisaient généralement au quart de cercle, 

 en notant les passages des bords du Soleil et de Mercure à un fil horizontal 

 et à un fil vertical. On peut dire (pie cette méthode, laborieuse quant aux 



(') Dans le procliain passage, Mercure ne passera pas dans la région des lâches 

 solaires, mais se tiendra toujours vers le pote boréal du Soleil. 



