SÉANCE DU 2 1 OCTOBRE 1907. 65l 



est réelle : si Mercure a une atmosphère, elle ]trochiira sans doute des lii^'nes 

 d'absorption spéciales qui seront d'autant plus faciles à constater que les 

 points contigus du disque solaire fournissent un spectre de compai'aison 

 très bien placé. 



Apparences lumineuses vues sur le disque noir de Mercure. — Ces appa- 

 rences ont présenté aussi des aspects très variés; les unes étaient de simples 

 points lumineux et les autres des plages plus ou moins larges, plus ou 

 moins définies : la phls ancienne observation de ce genre parait être celle 

 de Wurzelbaur en 1697. 



Points lumineux. — En 1799, Schroler et Harding à Lilienthnl, Kohler 

 a Dresde aperçurent sur le dis(juede Mercure un point brillant, nettement 

 défini et excentrique ; les observateurs de Lilienthal le virent se déplacer, et 

 Schrôter l'aperçut tantôt à droite et tantôt à gauche. En i832, Schuma- 

 cher, à Altona. vit près du centre de la planète un point brillant et un 

 point noir. En i8G8, M. Huggins observa un point lumineux qui est figuré 

 très net sur son dessin; il était près du centre, un peu au sud et à l'est, et 

 conserva la même position pendant toute la durée de l'observation. Un 

 passage artificiel, produit par un disque de grandeur convenable et projeté 

 sur le Soleil, ne montra aucun point brillant sur ce qui figurait la planète. 



En 1878, un point lumineux fut aperçu dans le voisinage du centre de 

 Mercure par MM. Christie, Griswick, Downing, Dunkin, etc. à Greenvvich; 

 par Proctor et sa fille à Londres; par E. Ledger à Ipswich ; par Maxwell 

 Hall à la Jamaïque, etc. Penrose, à Colebyfield-Wimbleton, vit un point 

 lumineux vacillant. Griswick vil même deux points brillants : le plus clair 

 était près du centre du disque, un peu à l'est, et l'autre, peu brillant, était 

 dans le sud; d'ailleurs, ces deux points n'étaient pas toujours visibles. 

 Quant à MM. Landrech et Wilson. f[ui observaient au voisinage d'Albany, 

 ils virent près du centre un point brillant un peu allongé en forme de poire 

 et qui conserva toujours la même position pendant 4 heures 3o minutes. 

 Ajoutons que divers de ces observateurs considèrent ces apparences comme 

 des illusions; ainsi, Proctor l'attribue à une réflexion dans l'oculaire. Beau- 

 coup d'autres ne purent apercevoir de point lumineux. 



Powell a essayé d'explifjuer l'existence, la réalité de ce point brillant, 

 par la diffraction ; mais on ne voit pas bien pourquoi ce point serait mobile, 

 excentrique, placé à droite pour les uns et à gauche pour les autres : en 

 admettant la réalité objective de ce point et en discutant les observations de 

 divers passages^ Jenkins conclut qu'il doit toujours se montrer au sud du 



