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centre de la planète, mais vers l'ouest dans les passages de novembre, vers 

 l'est dans ceux de mai. 



Taches lumineuses. — En 1G97, Wurzelbaur, à Erfurt, vit sur Mercure 

 une tache blanc grisâtre. Des apparences analogues ont été vues bien 

 souvent depuis, par exemple par Fritsch et d'autres en 1802. En i832, 

 G. MoU, à Utrecht, avec des lunettes diverses et des oculaires variés, 

 aperçut aussi une tache grisâtre dont il donne une esquisse et qui occupa 

 toujours la même position excentrique : son contour n'était pas bien défini, 

 et sa teinte passait graduellement du gris blanc au noir de la planète. Dans le 

 passage de i8/|8, Reade à Stone, et B. Dell à Hartwell, virent sur Mercure 

 une tache analogue, grise, dont l'intensité diminuait du centre du disque 

 vers les bords. En i8(38 Browning vil même deux taches : elles étaient 

 grises, rapprochées l'une de l'autre, toutes deux au sud du centre, et diffé- 

 rentes dans leur intensité lumineuse. 



Dans le passage de 1878, le disque noir de Mercure présenta aussi des 

 apparences analogues à beaucoup d'observateurs : De Boë, à Anvers, note 

 une tache blanche très visible; M. Thackeray, à Greenwich, observe au 

 milieu du disque noir une tache confuse de lumière, variable de grandeur et 

 d'éclat suivant (pic le Soleil était plus ou moins obscurci par les nuages. A 

 (rreenwich encore, Tupman voit par inslanis une tache vaporeuse qui se 

 montre tantôt d'un côté du disque, lanlùt de l'autre, et même des deux 

 côtés à la fois. Common, à Ealiiig, aperçoit aussi une grande tache blanche 

 vaporeuse au sud du centre; Pritchard, à (3xford, trouve le centre de la 

 planète moins noir que les bords, et les observateurs de Dun Echt notent 

 un décroisscment distinct de couleur du centre vers les bords. 



Ces anneaux aperçus autour de Mercure, et surtout ces parties lumineuses 

 vues sur le disque obscur de la planète, pourraient bien avoir leur origine 

 dans l'instrument employé, ou dans l'œil de l'observateur; notre atmo- 

 sphère elle-même peut y exercer quelque influence. Cependant, ils ont 

 été notés si souvent et par tant d'habiles astronomes, attentifs à varier les 

 conditions d'observation, qu'il ne parait pas encore possible de les regarder 

 comme de pures illusions. Pour décider sur leur vraie nature, il faudrait au 

 moins se livrer à une discussion d'ensemble ( ' ), qui d'ailleurs serait peut-être 



(') De risle avait annoncé, en 1753, le projet de rassemlsler toutes les observations 

 des passages de Mercure, mais il ne l'exécuta point. Un tel travail, étendu jusqu'à 

 maintenant, serait fort utile. 



