SÉANCE DU 2 1 OCTOBRE I907. 653 



bien difficile, faute de coniuiilro suftisanimenl les moyens instrnmenlaux 

 employés. Aussi est-il désirahie que les observations du procliain passage 

 soient conduites de manière à éliminer les causes d'illusions qui ont pu se 

 produire dans le passé. C'est ce qui nous amène à donner quelques indica- 

 tions à ce sujet ('). 



Inslruments, — Le diamètre de Mercure en conjonction inférieure est 

 de 10" à 12"; et Ton sait que, pour qu'une tache soit visible à l'onl nu sur 

 le Soleil, son étendue ne doit pas être notablement inférieure à Go"; de 

 sorte que, contrairement à l'opinion des anciens astronomes, les passages 

 de iMercure sur le Soleil ne sont pas visibles à l'œil nu. Les résultats, et 

 notamment les heures des contacts, peuvent varier avec la puissance des 

 instruments employés : tout en donnant la préférence au\ lunettes assez 

 puissantes, on ne négligera pas les résultats fournis par les petites. 



Le mode d'observation a aussi une grande influence : on peut ou viser 

 directement le Soleil, ou observer par projection, comme le fît Gassendi 

 lors du premier passage observé, celui de iGJi : dans ce dernier procédé on 

 fait former l'image du Soleil sur un écran placé au delà de l'oculaire par 

 rapporta l'objectif. L'observation est ainsi plus facile et l'on a une vue géné- 

 rale du phénomène, mais on péril les détails les plus délicats; en fait, dans 

 les observations visant un résultat utilisable, au moins au point de vue 

 géométrique, ce moyen doit être rejeté : Le Verrier l'a montré depuis 

 longtemps (-). 



On visera donc directement le Soleil, et par suite il sera généralement 

 indispensable d'affaiblir sa lumière : on peut employer pour cela divers 

 moyens bien connus, les mêmes cjue dans l'observation des éclipses de 

 Soleil. Un autre moyen à recommander, et qui fut employé lors des der- 

 niers passages de Vénus, c'est de recouvrir la face extérieure de l'objectif 

 d'une demi-argenture déposée chimiijuement, qui, entre autres avantages, 

 a celui d'être très efficace pour empêcher l'échauftément de l'air contenu 

 dans le tube. Quel que soit le moyen employé, on aura soin aussi d'éviter 

 réchauffement du tube, elc. 



(') Si le lieu d'observation n'est pas imposé, on le choisira en tenant compte sur- 

 tout des chances de beau temps, des hauteurs du Soleil à l'entrée et à la sortie, de 

 l'altitude, etc. Les coordonnées géographiques du lieu d'observation devront aussi être 

 déterminées avec soin. 



(^) Annales de l'Obsenaloire de Paris : Mémoires, t. \ , p. 4<J- 



C. K., 1907, 2» Semestre. (T CXLV N» 17.) ''^"'^ 



