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de nouveaux el particulièrement puissants moyens, et il en obtiendra la pro- 

 duction arlificiclle du diamant. Auparavant, il aura tiré, de l'acide lluorhy- 

 drique, le fluor à l'état libre, en s'adressant à une autre action physique, 

 celle de l'électricité, et en détermiuant les conditions qui rendent l'acide 

 fluorhydrique sensible à l'électrolyse. 



» Dans les annales de la Science, on rencontre peu de sujets offrant plus 

 d'intérêt que l'isolement du fluor. Si elle était racontée très simplement 

 dans tous ses détails, par un narrateur de métier, l'histoire véridique de cet 

 isolement exercerait autant d'attrait qu'un beau roman. On y trouve tous 

 les éléments avec lesquels se constitue le succès des œuvres d'imagination. 

 Le dramatique coup de théâtre n'y manque même pas : une dure déception 

 survenant à l'improviste dans les plus émotionnantes circonstances et 

 donnant au trionq)he final, à la conquête définitive du fluor libre, un grand 

 surcroît d'éclat. 



» On sait comment la préparation de ce corps, après avoir été complè- 

 tement réussie par Moissan, échoua misérablement, quand il voulut la 

 réaliser devant la Commission chargée par notre Académie de contrôler 

 l'expérience. Le courant électrolysant refusa absolument de s'établir devant 

 les juges que Moissan s'était choisi. On était rann'ué aux insuccès de Frémy, 

 (jui avait tenté le premier l'électrolyse de l'acide fluorhydrique. 



» L'annonce du succès de Moissan avait été sensationnelle. Son échec fit 

 plus de bruit encore. 11 eût peut-être découragé tout autre que Moissan. Sur 

 son solide esprit, celte déconvenue n'exerça pas la moindre influence. 

 Comme tout expérimentateur sûr de sa méthode et de sa technique, 

 Moissan savait trop bien qu'un fait obtenu une première fois doit s'obtenir 

 constamment si les conditions expérimentales restent identiquement les 

 mêmes. Évidemment, dans la circonstance, les conditions de la seconde expé- 

 rience n'étaient pas celles de la première. En quoi différaient-elles? Moissan 

 le recherche et acquiert rapidement la preuve que, dans la première expé- 

 i-ience, l'acide fluorhydrique liquide avait été rendu conducteur du courant 

 électrique par la présence d'une trace du sel, le fluorure de sodium, qui 

 avait servi à sa préparation. 



» Ce sel jouit nécessairement de la conductibilité électrolytique démon- 

 trée dans ses analogues et si bien utilisée par le génie de H. E)avy. Mais il 

 est impossible de faire servir ce fluorure de sodium à la pré|)aration du 

 fluor; ce dernier rencontre toujours à l'électrode positive les autres cor^JS 

 qui y sont transportés en même temps que lui et avec lesquels il peut, grâce 

 à son exceptionnelle puissance d'affinité, s'unir instantanément. 



