SÉANCE DU 2 DÉCEMBRE I907. 96^ 



» Heureusement que Moissan s'est aperçu que, dissous en très petite 

 quantité dans l'acide fluorhydrique liquide, le fluorure de sodium peut 

 entraîner son dissolvant dans son mouvement de décomposition. Celte 

 constatation, d'abord purement empirique, s'est expliquée ensuite de la 

 plus heureuse manière quand la Physique moléculaire se fut enrichie des 

 notions si intéressantes (jue nous possédons maintenant sur les ions et 

 l'ionisation. 



» ^ oilà donc définitivement établies les conditions matérielles fonda- 

 mentales de l'isolement du fluor. Il reste encore à vaincre les énormes diffi- 

 cultés que la prodigieuse activité chimique du fluor libre peut susciter à sa 

 préparation. Moissan sait les supprimer toutes, et il fait de cette prépara- 

 tion une opération courante de laboratoire, capable d'être transformée en 

 une fabrication industrielle. 



» Une fois en possession du fluor libre, Moissan en a étudié toutes les 

 pi-opriétés et fonctions chimi(|ues. Personne ne contestera que, dans cette 

 région limitée delà Chimie, la Science est redevable à Moissan de presque 

 toutes les conquêtes qui y ont été faites. 



» Combien d'autres conquêtes, plus nombreuses et plus importantes 

 encore, Moissan ne rencontra-t-il pas dans l'exploitation du four électri([ue, 

 à l'aide duquel il parvint à réaliser la fabrication artificielle du diamant! 



» On ne connaît guère les conditions de la formation naturelle de cette 

 pierre précieuse. Mais les hypothèses se sont largement donné carrière sur 

 cet intéressant sujet. Inspiré par celle de Daubrée, Moissan supposa qu'il 

 serait possible d'obtenir le charbon à l'état cristallin si l'on parvenait à le 

 dissoudre, sous des pressions extraordinairement élevées, dans le fer 

 liquide. Le four de Moissan lui fournil la température nécessaire à la fusion 

 simultanée des deux corps. Quant, à la surpression, il l'obtint par un arti- 

 fice très simple, la projection brusque du creuset dans l'eau froide, provo- 

 quant ainsi, par refroidissement du contenu, autour d'un noyau central res- 

 tant liquide, la formation d'une enveloppe solide, dont la rétraction pouvait 

 exercer une formidable pression siu' ce noyau central. 



» Le résultat fui bien celui qu'attendait Moissan. De petits diamants, 

 noirs ou incolores, existaient dans le culot de fonte et pouvaient en être 

 retirés après sa dissolution dans l'acide chlorhydrique. 



» Ce n'était peut-être pas la première fois que des diamants étaient pro- 

 duits artificiellement. Mais tout était nouveau dans la méthode employée 

 par Moissan pour obtenir les siens, et le four électrique allait devenir entre 

 ses mains et celles de ses élèves un merveilleux instrument de progrès pour 



