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l'avouait très franchement. Ce ne sont pas, en effet, les plivsiologistes, mais 

 bien les chimistes et de grands cliiiiiislcs, tel (ierliardl, (]iii, pour expliquer 

 les phénomènes de synthèse des organismes vivants, invo(|naient la force 

 totale ! 



» En 18,54, nous étions déjà bien loin du temps où la force vitale avait 

 régné presque sans partage dans le domaine de la Philosophie et de la Mé- 

 decine. On avait enfin reconnu que ce n'était qu'une expression vaine, une 

 puérile entité sans rapports nécessaires et précis avec les faits extrêmement 

 complexes qu'elle était chargée d'expliquer: je veux dire les phénomènes 

 si nombreux et si divers dont se compose la vie individuelle, le plus mer- 

 veilleux des grands faits d'ensemble dont la nature nous donne le spectacle. 



» Quand l'ancêtre que je suis était sur les bancs scolaires, la force vitale, 

 telle que l'entendait l'école vitaliste, s'était pour ainsi dire évanouie. On ne 

 nous parlait guère, pour expliquer les manifestations propres à la matière 

 vivante, comme la contraction des muscles et la sécrétion des glandes, que 

 de propriétés vitales spécifiques, qui se plaçaient à côté des propriétés phy- 

 sico-chimiques de cette même matière vivante, en attendant le moment où 

 les unes et les autres viendraient se fondre dans un commun mécanisme in- 

 time. 



» Voilà où en était la force vitale au moment où Ijerthelot entrait dans 

 la vie scientifique. Cette entité était alors bien malade, si tant est qu'elle 

 survécût encore! Les panégyristes de Berthelot lui font parfois grand hon- 

 neur de l'avoir tuée. Le mérite serait mince, si notre illustre confrère, sur 

 les débris de cette ruine, n'avait su construire une réalité bien vivante, le 

 splendide et harmonieux édifice des synthèses organiques. 



» Transportons-nous maintenant dans un des autres domaines de la 

 Chimie exploités par Berthelot. Nous allons voir qu'il a su, là encore, s'ac- 

 quérir des titres à la reconnaissance des physiologistes. Ils ont pu, en effet, 

 tirer très grand parti de ses laborieuses et fécondes éludes sur les quantités 

 de chaleur prise ou rendue, dans les actions chimiques dont les substances 

 minérales et les substances organiques peuvent être le siège. 



» De Lavoisier à Regnault, nombreuses déjà et très importantes avaient 

 été les détenninations de mesures calorimétriques. Mais c'est Berthelot qui 

 eut l'idée d'en faire la codification, au profit de la nouvelle Science, la Ther- 

 morhimie, qui allait servir de base à la Mécanique chimique. 



» .Jusqu'alors Vaffinitë, ou la force qu'on suppose intervenir dans les com- 

 binaisons chimiques pour les produire ou les modifier, ne nous apparaissait 

 que comme une vague entité, tout à fait indéterminée. A cette entité, Ber- 



