.,;o ACADÉMIli: DES SCIENCES. 



sur son oxacliluflc. Ils so lr;uhiisiivnt même au seiu tic TAcadémie par la 

 mise au coneours de la «jucstion de la chaleur animale. Mais les objections 

 vraiment capables d'entamer la théorie de Lavoisier ne datent que de nos 

 jours, l^lles furent [troduites jiar l>erlliclot. En possession des lois thermo- 

 chimiques qu'il avait établies, noire illustre confrère démontra (pie la pro- 

 duction de la clialeur animale n'a pas la simplicité (pie lui atlrii)uait l_,avoi- 

 sier. 



» Et d'abord les actions chimi(jues (|ui se passent dans l'organisme animal 

 ne sont pas toutes productrices de chaleur. Il faut compter avec les phéno- 

 mènes endolbermi(pies qui s'opposent aux phénomènes exothermiques. 



» D'autre part, ces derniers représentent bien, pour la plupart, le résul- 

 tat d'une oxydation. Mais bon nombre consistent en actes d'hydratation, où 

 l'oxvgène de lair u "a niillemeni à intervenir. 



» Eidiu ce n'csl |ias la chaleur de combustion du carbone (pii aurait dû 

 servir de |i()iul de di'parl à Lavoisier, dans l'exploitation de sa méthode, i^a 

 ( lialeur [iroduite dans le calorimètre, par l'animal, dexrail élre rapportée à 

 la chaleur de combustion même des principes immédiats contenus dans les 

 aliments qui fournissent le carbone à l'organisme avec ses autres éléments 

 constituants. 



» En elles-mêmes, toutes ces propositions sont justes. Mais il était impos- 

 sible de mesurer l'atteinte qu'elles portaient à la théorie de Lavoisier, sans 

 avoir répété son expérience, dans les conditions voulues pour rendre rigou- 

 reusement exacte la comparaison de la chaleur calculée el de la chaleur 

 constatée. On n'attendit pourtant pas cette vérification pour proclamer que 

 Lavoisier s'était singulièrement illusionné sur la valeur de sa déliiiition de 

 l'enli-etien de la vie chez l'animal. La vie, une combustion! L'être vivant, 

 com|)aré à une lampe ou un foyer (pii s'allume, flambe et s'éteint! Vieilles 

 images, dont il n'était plus parlé qu'avec une indulgente ironie ! 



» Mais un jour, on vil surgir claire, nette, éclatante, la vérification expé- 

 limcntalc que l'on s'élail dispensé d'attendre! Elle se répète de-ci, de-là, 

 dans l'ancien et le nouveau monde, toujours avec les mêmes résultats, en- 

 liaîiianl ii-s mêmes conclusions! (l'est le triomphe complet de la th(''orie de 

 Lavoisier! . 



» Dans toutes les expériences, en eflet, les sujets aliinenlés de manière à 

 rester en équilibre de nutrition oui donné une quantité de chaleur rigou- 

 reusement égale à celle (pi'aurait produit le polentiel alimentaire amené par 

 combnslion directe, hors de l'organisme, au degré d'oxydalion (|u'il y subit. 

 (Test à un cenlième près, en plus ou en moins, que se présente cette 

 égalité. Comment se dérober alorsà l'obligalion déconsidérer la production 



