SÉANCE DU 2 DÉCEMBKE 1907. 971 



de la chaleur animale comme un processus d'oxydation ou de combustion? 



» Est-ce à dire que les autres sources de chaleur signalées par Berthelot 

 soient inexistantes? Non! Elles ne peuvent être niées; mais reffet en est 

 neutralisé par d'antres causes agissant eu sens contraire, (-ette opposition 

 se rencontre même dans le domaine des pures oxydations. Par exemple, la 

 quantité de chaleur libérée dans le poumon par la fixation de l'oxygène de 

 l'air inspiré sur l'hémoglobine du sang — l'une des dernières détermina- 

 tions theruiochimiques de Berthelot — es! immédiatement compensée par 

 l'absorption d'une cpiantité égale de chaleur, résultant de la dissociation de 

 ces deux corjts, dans les capillaires île la circulation g(''nérale, où l'oxygène 

 redevient libre pour s'employer aux combustions , dont il est chargé. (Jes 

 deux phénomènes, l'un exothermique, l'autre endothermicjue, s'annihilent 

 donc récipro(piein('nt, en \ertu de leur cont(.'nqioran('ité nécessaire. Ainsi, 

 la production de la chaleur aniuiale n'est ])as un phénomène sinq)le. ("est 

 la résultante de plusieurs actions cjui se compensent partiellement en ne 

 laissant subsister que l'acte dominateur de la combustion. 



» Il n'v a pas à s'étonner de cette simplification finale. \e savions-nous 

 pas qu'on ne doit point se préoccuper des processus chimiques qui s'inter- 

 posent entre l'état initial et l'étal final du potentiel énergétique? Grâce à 

 cette im})ortanle notion introduite par Berthelot dans sa thermochimie, le 

 physiologiste expérimentateur avait tout lieu de s'attendre à ce quelatrans- 

 t'ormation de ce potentiel dans l'économie animale s'y présentât finalement 

 comme le résultat d'une simple oxydation. 



» On put croire un instant, avant les déterminations calorimétriques 

 faites directement, sur l'animal, par les physiologistes du temps présent, 

 que Berthelot avail i''bi'anli' li^s l'ondcmonts de la théorie de Lavoisier. Il 

 s'est trouvé, au contraire, que sa belle création des lois de la thermochimie 

 a fourni les movens de donner à celte théorie la démonstration rigoureuse 

 qui lui avait manqué jusqu'à nos jours On ne saurait plus maintement 

 mi>llre en opposition Lavoisier et Berthelot. Celui-ci est devenu comme le 

 collaborateur direct de celui-là. C'est désormais sous l'égide de ces deux 

 grands noms (pie se présente la conception de haute envolée qui place à 

 l'origine de la chaleur animale le processus de la combustion pure. 



» Quelle satisfaction pour l'esprit que la certitude ainsi donnée à l'un des 

 faits les plus considérables de la physiologie générale ! 



» D'aulres questions de haute physiologie ont été l'objet des recherches 

 de Berthelot. Sa contribution à l'étude des origines de l'azote que les 

 récoltes enlèvent, sans l'appauvrir, au sol sur lequel elles poussent, mérite 

 d'être [larlirulièrement signalée. 



