SÉANCE DU 2 DÉCEMBRE 1907. 973 



l'absorplion de l'azoto par le sol; mais il n'en connaissait pas les ati;ents. 

 Ils sont variés. Bon nombre ont été identifiés par notre correspondant VVino- 

 <i;radzki, cjui avait déjà su isoler, déterminer et cultiver Tagenl nitrificaleur 

 dont Th. Schlœsing el Miintz avaient démontré Texislence. 



» Mais ce ne sont pas ces agents libres, pullulant dans le sol, qui en- 

 trèrent les premiers en scène. Nous eûmes d'abord à admirer les bactéries 

 de Wilfarth et Hellriegel, vivant en symbiose avec les Légumineuses, dans 

 les nodosités dont ils provoquent la formation sur les racines de ces végétaux. 



» Puis vint l'étude décisive, dans laquelle MM. Schlcrsing lils et Laurent 

 démontraient directement l'action exercée par ces bactéries des Légumi- 

 neuses sur l'azote des atmosphères conlinées. (^n nous faisait voir l'azote 

 acquis par la plante manquant dans l'air ambiant et nous éprouvions la plus 

 vive satisfaction à constater la précision avec laquelle se balançaient le 

 doit el l'rifcoiV dans les expériences c[ui nous étai<'nt montrées. 



» D'autres contributions mériteraient encore d'être signalées. Mais les 

 susdites acquisitions, en tête desquelles figure celle que nous devons à 

 Berthelot, suffisent à nous faire apprécier la grandeur du service qu'a rendu 

 à la Physiologie générale cette détermination du rôle important joué par 

 l'azote de l'air dans la nutrition des plantes et secondairement des animaux. 

 On découvre à ce gaz des aptitudes nouvelles. Le voilà participant directe- 

 ment ou indirectement, avec l'oxygène, à l'entretien des phénomènes de la 

 vie. Son nom à'azole en est devenu paradoxal. 



» Berthelot a fait <'nfin une exploration remarquée dans un dernier 

 domaine de la Biologie générale. Il est vrai que c'est en se défendant énergi- 

 quement d'être entré sur un teirain autre que celui de la Chimie pure. C'est 

 de la théorie des fermentations qu'il s'agit. Berthelot n'y voyait que le 

 mécanisme intime de Faction des zymases présentes ou supposées présentes 

 dans toute opération de fermentation. Il rattachait ce mécanisme intime à 

 la très élégante conception qu'il s'était faite du mécanisme général de toutes 

 les actions catalytiques, dans lesquelles l'agent catalyseur se transforme en 

 un corps instable, cjui provotjue la métamorphose continue de la substance 

 catalysée, en reprenant incessamment sa forme première. Berthelot, sur ce 

 terrain si étroitement rétréci, ne trouvera guère de contradicteurs. La 

 zymase tirée du Tuicrococcus ureœ par Musculus, celle qui fut ensuite enlevée 

 à la levure de bière par Biichner, s'adaptent parfaitement à ce mécanisme, 

 pour produire, l'une la fermentation ammoniacale de l'urine, l'autre, la 

 fermentation alcoolique du sucre de raisin. Mais la formation de ces 

 zymases, dans la culture d'où on les extrait, n'en reste pas moins tou- 

 jours un acte physiologique, un phénomène de sécrétion inhérent à la vie 



