SÉANCE DU 2 DKCEMBRE 1907. loi. 3 



Voire Commission, à rniianimité, propose de donner ce prix à 

 M. Martel. 



Depuis 1888, M. Marlel a créé une nouvelle branche des connaissances 

 humaines, la Spéléologie. Pendant qu'on multiplie les observations à la 

 surface du sol, dans les plaines et les montagnes, il a entrepris d'explorer 

 ses profondeurs. 11 n'y a pas d'abîme, si effrayant qu'il soit, où il ait craint 

 de pénétrer; son ardeur s'est communiquée à d'autres chercheurs : grottes 

 immenses, stalactites féeriques, rivières souterraines nous apprennent que 

 l'intérieur de la terre a des merveilles aussi bien que sa surface. 



Pendant plusieurs années, les explorations d'abîmes ont excité notre 

 admiration parce qu'elles complétaient l'esthétique de la nature; elles ne 

 semblaient pas avoir de résultats pratiques. A partir de i8(j2, elles ont pris 

 une importance économique de premier ordre. L'étude des eaux souter- 

 raines rend à l'hygiène des services que l'on commence à comprendre et qui 

 émeuvent les pouvoirs publics. 



A partir des travaux de M. Bouchard en 1877, de nombreuses recherches 

 ont montré le rôle de l'eau dans les maladies transmissibles, particulière- 

 ment la fièvre typhoïde; ce rôle a été définitivement consacré par Brouardel, 

 au Congrès de Vienne en 1887. Une eau de source assez pure pour servir à 

 l'alimentation doit avoir été filtrée par son passage lent entre les molécules 

 des terrains qu'elle a traversés. 



Or, M. Martel a exploré presque toutes les cavités souterraines signalées 

 en France; il a visité aussi plusieurs de celles de l'Aulriche, de la Grèce, 

 de la Russie, de l'Angle'lerre, de l'Irlande, de la Belgicpie. De ces recherches 

 persévérantes il est résulté d'une manière éclatante que la plupart des pré- 

 tendues sources, dans les terrains calcaires si répandus à la surface du globe, 

 ne sont point des sources d'eau filtrées; ce sont des fontaines, c'est-à-dire 

 des émergences de cours d'eau, coulant dans des assises diaclasées en tous 

 sens; elles sont en rapport avec des crevasses plus ou moins larges, des 

 abîmes ou avens, des trous superficiels. Les eaux qui s'y précipitent sont 

 exposées à être contaminées par les animaux morts qu'on y jette, les fuites 

 des mares, les fumiers, les déjections humaines; à leur point d'émergence, 

 ces eaux que l'on croyait pures peuvent amener les germes de mort. On 

 avait espéré que la craie, étant poreuse, laissait exsuder l'eau par ses inter- 

 stices capillaires el qu'ainsi elle formait uii filtrage. Mais il est aujourd'hui 

 reconnu que la craie n'est guère plus filtrante que la plupart des autres cal- 

 caires et que ses fissurations président à la circulation souterraine des eaux. 



Il est superllu de rappeler les graves conséquences de ces observations 



