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progrès clans la construction des instruments consacrés à l'étude et à 

 l'exploitation du Vlag-nétisnie et de l'Electricité, ainsi que dans l'installation 

 des câbles sous-niarins qui établissent les communications télégraphi(|ues 

 entre les plus lointains continents. 



Qu'il me soit permis seulement d'exposer (juelques souvenirs personnels 

 sur les circonstance^ dans lesquelles j'ai pris contact avec l'œuvre d'abord, 

 la personne ensuite de Lord Kelvin et où se traduisent la haute estime et la 

 grande sympathie c|u'il avait pour la science et les savants de notre pays. 



Un séjour à Londres, en i8")5, m'a valu l'avantage d'être initié un peu 

 plus tôt que la plupart des biologistes français aux recherches de William 

 Thomson sur la théorie dynamique de la chaleur. Il était déjà depuis plu- 

 sieurs années professeur de philosophie naturelle à l'Université de Glasgow 

 et avait mis au jour la plupart de ses contributions à la conservation de 

 l'énergie, ses transformations, sa dissipation. Elles étaient connues de 

 quelques jeunes gens de l'entourage de Tyndall, qui étaient venus chercher 

 auprès de moi des renseignements sur une traversée inédite des glaciers des 

 Alpes dauphinoises, signalée à leur attention par un entrefilet du Moniteur 

 officiel. Les hasards de la conversation les amenèrent à me parler de ces 

 nouveautés. Désireux de m'être agréable, ils m'apprenaient que, dans les 

 CoMimunicalioiis faites par William Thomson, à la Société royale d'Edim- 

 bourg, snr la tjuestion thermodynamique, il était fait mention avec les plus 

 grands éloges d'un travail français, œuvre de Sadi Carnot, dont nous soup- 

 çonnions à peine l'existence en France, quoique Clapeyron eût déjà signalé 

 en 1834 la valeur des Réflexions sur la force motrice du feu et sur les ma- 

 chines propres à développer cette puissance. 



Près d'un demi-siècle après, nous avions l'immense plaisir d'entendre, 

 dans la séance solennelle de la céléliration du Centenaire de la fondation de 

 l'Institut de France, Lord Kelvin lui-même, après avoir témoigné sa recon- 

 naissance à la mémoire de Regnault et de Liouville, dont il avait suivi les 

 enseignements en i845, s'exprimer ainsi : « Un an plus tard encore, 

 {n Puissance motrice du feu àe V\mmorUt\ Sadi Carnot m'a révélé les résul- 

 tats si pratiques et si profondément ultra-lhéori({ues de son génie pénétrant. » 



Celui de William Thomson ne l'était pas moins, comme ont pu s'en con- 

 vaincre tous ceux qui, désireux de s'assimiler l'histoire de la théorie méca- 

 nique de la chaleur, ont remonté aux sources, c'est-à-dire aux documents 

 originaux. La part importante qui appartient à William Thomson dans la 

 détermination et la formule des lois de la Thermodynamique s'y révèle avec 

 la plus grande netteté. 



