SÉANCE DU 3o DÉCEMBRE 1907. iS^i 



présence d'un fait imprévu, on peut constater que dans la plupart des cas 

 elle retourne à la ruche d'où elle est sortie et il semble que c'est seulement 

 à la suite d'une décision collective que cette abeille, seule ou accompagnée 

 de plusieurs autres, modifiera ses actions dans le but de résoudre le pro- 

 blème posé au meilleur profit de la colonie tout entière. 



Sans insister sur ce peu d'individualité de l'abeille isolée, il n'est peut- 

 être pas inutile de faire remarquer que d'autres insectes peuvent avoir une 

 individualité plus max-quée. Si une mouche ordinaire est retenue prison- 

 nière sous une cloche où l'on a placé du miel et de l'eau, la mouche se 

 nourrira de ces aliments sans se préoccuper beaucoup de son internement. 

 En renouvelant cette même expérience très simple avec une abeille, on voit 

 que celle-ci ne fait en général aucune attention au miel ou à l'eau et se 

 préoccupe avant tout de chercher une issue pour retourner à sa ruche; 

 souvent inèn'ie, après s'être épuisée en efforts inutiles, elle mourra sans 

 toucher aux provisions qui auraient pu prolonger son existence. 



On sait que les abeilles se distribuent autour de la ruche pour aller cher- 

 cher les substances qui leur sont nécessaires, et en particulier le nectar des 

 fleurs ou la miellée des feuilles, suivant une rigoureuse application de la 

 division du travail. 



Tout est combiné, non seulement par une ruche, mais par un ensemble de 

 ruches sur l'étendue d'un cercle ayant le rucher pour centre et pouvant 

 avoir 3''"' de rayon, de façon à récolter dans le moins de temps possible la 

 meilleure substance sucrée destinée à faire le miel. Tous les apiculteurs ont 

 constaté ce fait si remarquable sans pouvoir s'expliquer de quelle manière 

 il se produit. 



Comment se fait-il que toutes les abeilles ne se précipitent pas ensemble 

 sur les plantes à la fois les plus mellifères et les plus proches? Comment le 

 nombre des butineuses esl-il ainsi réglé d'une manière proportionnelle dans 

 cette distribution générale du travail? 



J'ai essayé de m'en rendre compte par plusieurs expériences dont je cite- 

 rai seulement la suivante : 



J'ai l'ail celte expérience pendant Télé, à un momenl où la récolle est peu abon 

 danie. Di\ branches fleuries d'une même plante mellifère (Lyciet), coupées ei mises 

 dans des bocaux remplis d'eau, ont été placées dans mon jardin, à un endroit où ne se 

 trouvait aucune plante visitée par les abeilles. Les fleurs de ces branches plongées 

 dans l'eau produisaient un nectar abondant, plus abondant même que celui des 

 Ijranche» de l'arbuste dont elles provenaient, el parle renouvellement delà section des 

 branches el de l'eau des bocaux celle production de liquide sucré dans les lleurs pou- 

 vait être maintenue pendant plusieurs jours. 



