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Ces dix branches ayant élé disposées dans Tapiès-midi d'une belle journée, aucune 

 abeille ne vint sur ces fleurs ce jour-là, mais le lendemain matin une abeille à l'état de 

 (i chercheuse » les avait découvertes. Je marque cette abeille avec une poudre de cou- 

 leur; elle revient quelques minutes après, explore les branches fleuries, prend le rôle 

 de « butineuse « et, après avoir pompé du nectar dans deux ou trois fleurs, revient 

 accompagnée d'une seconde abeille, que je marque à son tour. Au bout de 20 minutes, 

 cinq abeilles se trouvent sur les branches fleuries, et il n'en vient plus d'autres. Ces 

 abeilles marquées vont et viennent des fleurs à la ruche; ce sont toujours les mêmes. 

 Quatre d'entre elles se consacrent à la récolte du nectar; la cinquième, toujours la même, 

 s'emploie à recueillir du pollen sur les étamines des fleurs de Lyciet. Le leiideraaiii, je 

 retrouve les cinq abeilles, reconnaissables à leurs marques colorées qui, faites avec une 

 poudre mêlée de talc, n'ont pu être elFacées par le brossage que les ouvrières subissent 

 à l'intérieur de la ruche. 



Mais ce qui était plus intéressant encore au point de vue de la question 

 posée, c'était d'observer les autres abeilles de la même rucbeou d'une autre 

 colonie qui, à leur tour, découvrirent la nouvelle station de plantes melli- 

 fères. Or, dans la matinée, les abeilles à l'état de « chercheuses)), apercevant 

 ces branches fleuries, y trouvaient les abeilles butineuses. Il était facile de 

 les voir tourner en voletant autour des branches, revenir à leurs ruches, 

 retourner aux branches et, finalement, disparaître, comme si elles s'étaient 

 rendu compte qu'un nombre suffisant de butineuses était occupé à la récolte 

 du nectar et du pollen sur ces dix branches fleuries. 



Un peu plus lard, l'une des butineuses fut remplacée par une nouvelle al.)eille que 

 je marquai à son tour. Le même soir, vers la fin de l'après-midi, je remplace les dix 

 branches fleuries de Lyciet par vingt branches à peu près semblables. Le lendemain, à 10'', 

 le travail de récolte sur ces branches était réglé à nouveau. Aux cinq butineuses pré- 

 cédentes s'en étaient ajoutées six nouvelles. Sur ces onze abeilles, deux récoltaient le 

 pollen et neuf le nectar. 



On voit que le nombre des fleurs mellifères ayant été sensiblement doiil)lè. le nombre 

 des butineuses employées à cette récolte se trouvait aussi à peu près double. 



D'autres expériences similaires m'ont donné des résultats semblables. 

 J'ai pu constater, d'ailleurs, que les abeilles qui viennent s'ajouter aux pre- 

 mières n'appartiennent pas forcément à la même colonie. Une cherclieuse 

 d'une autre ruche a pu découvrir l'augmentation de la production mellifère 

 rcahsée par le plus grand nombre de branches mises en expérience et a 

 amené de sa colonie le nombre complémentaire de butineuses qui se sont 

 ajoutées, sans se nuire en rien les unes aux autres, aux Initineuses de la pre- 

 mière ruche. 



Ainsi se règle peu à peu, toujours au bout d'un temps assez long, la dis- 



