SÉANCE DU 6 JUILLET 1908. -7 



pu, par elles-mêmes, suppléer à aucune des précédentes suppositions; car 

 on n'en a déduit, jusqu'ici, les distances mutuelles des divers corps du sys- 

 tème solaire, comparativement au rayon de la Terre, qu'en s'appuvant sur 

 la connaissance préalable de leurs rapports, c'est-à-dire sur la forme du 

 système à chaque instant, censée déjà déterminée. 



Toutefois, de précieux contrôles de la distance de la Terre au Soleil ainsi 

 obtenue sont fournis : 1° par la concordance de la vitesse de la lumière 

 qu'ont mesurée les physiciens sur notre globe et de la vitesse avec lacjuelle 

 les rayons venus des satellites de Jupiter parcourent un diamètre de Torbile 

 terrestre, double de cette distance; 2" par le rapport (qui se déduit encore 

 de celle-ci) de la vitesse de la Terre dans son orbite à celle même de la 

 lumière, trouvé tel que le donne l'observation de l'aberration annuelle des 

 étoiles fixes. Mais l'explication de ces phénomènes optiques introduit elle- 

 même de nouvelles et assez nombreuses hypothèses, très naturelles il est 

 vrai; de sorte qu'il faut accepter justement le principe de simplicifé consi- 

 déré ici, pour voir dans ces concordances des preuves suffisantes de la réa- 

 lité des explications données. Et l'on pourrait en dire autant, quoique à 

 propos d'hypothèses différentes, de la confirmation de la même valeur pour 

 la distance du Soleil, qui résulte, dans la Mécanique céleste, du calcul de 

 certaines perturbations planétaires, directement observables d'autre part. 



Sans doute une exirème vraisemblance, pratiquement équivalente à la 

 certitude, résulte de telles vérifications empruntées à des sources différen/es, 

 ou dérivant d'inductions suggérées par plusieurs ordres distincts de phéno- 

 mènes. Mais, mathématiquement, la démonstration reste incomplète ; et elle 

 ne cesserait pas de l'être, quand même les vérifications dont il s'agit seraient 

 moins rares et plus précises qu'elles ne le sont en réalité ('). Car on s'aper- 



(') D'ailleurs leur introduction dans l'enseignement classique de rAstrononiie, dès 

 l'exposé même des observations fondamentales sur lesquelles s'édifie la théorie du sys- 

 tème solaire, compliquerait et alourdirait trop la démonstration pour qu'il n'y eût pas 

 avantage à recourir encore, du moins dans une première étude, au\ deux suppositions 

 d'orbites fermées et décrites périodiquement, sans compter les deux autres hypothèses 

 mentionnées, savoir l'invariabilité, pour chaque astre, de ses dimensions et l'absence, 

 dans les espaces interplanétaires, de tout milieu réfringent qui pourrait dévier les 

 rayons lumineux. 



Quant à l'absence de tels milieux réfringents dans les espaces interstellaires, il ne 

 serait pas indispensable de l'admettre. Car les points de repère que nous fournissent 

 les étoiles, pour déterminer les directions dans le ciel, continueraient à exister et à 

 nous rendre le même service, si les rayons lumineux émis par chaque étoile décrivaient, 



