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çoit, en y réfléchissant, qu'elles porlcnt en bloc sur une nmllitude d'hypo- 

 thèses, presque instinctives pour la plupart, et qu'on n'a pas même encore 

 dégagées nettement, bien loin fju'on soit en mesure de fixer le degré de 

 confirmation de chacune par les constatations à'ensemble énumérées. 



TH. La fermeture de l'orbite des planètes autour du Soleil et la pério- 

 dicité de leiu' translation dans coite orbite ont donc été jusqu'ici, en quelque 

 sorte, comme un résidu toujours subsistant, ou toujours indispensable, de la 

 double supposition des anciens sur la nature circulaire et uniforme du mou- 

 vement des astres, hypothèse qu'il a fallu à plusieurs reprises élargir, à 

 mesure que les observations devenaient plus exactes. 



À la vérité, la condition de fermeture de l'orbite déterminant, grâce à 

 des observations assez multipliées faites durant chaque période, toutes les 

 positions de la planète durani cette période, le premier des deux carac- 

 tères suffirait, si les diamètres apparents pouvaient être obtenus avec une 

 grande précision. Mais, comme il s'en faut de ])eaucoup qu'on en soit là, 

 l'hypothèse de la périodicité peut, une fois la période déterminée, dispenser 

 de la mesure des diamètres apparents, en permettant de voir de plusieurs 

 points de l'orbite terrestre une planète en un même point de son orbite 

 propre, après une ou plusieurs révolutions, et de construire ainsi des 

 triangles déterminant ce point dans rcs[)ace. C'est ainsi, comme on sait, 

 qu'a procédé Kepler i)Our l'orbite de Mars, la [)lus exceniricjue des prin- 

 cipales orbites planétaires et (jui était, par suite, la plus propre à révéler 

 leur forme elliptique. 



IV. En résumé, la moins imparfaite des Mathématiques appliquées, 

 l'Astronomie, n'a pas pu encore, malgré la longue durée, plus de vingt fois 

 séculaire, qu'a demandée son élaboration, se passer d'hypothèses très 



avaiU (li: pniviMiii' dans nos i'ci;ioiis, di's coiirlies (iueU'oiii|Lic-> au lieu de lignes droite?, 

 pourvu (juc ces courbes a déclasse iil une su fil -an le li\i lé et, par suite, eji nous alleigiuiut, 

 une orienlalion invariaijle. 



De fait, le petit pouvoir dispersif des espaces célestes, pour le spectre visible des 

 radiations émises par certaines étoiles à lumière périodiquement et lapidement variable, 

 pouvoir que paraît avoir récemment constaté iM. Charles Nordmann {Comptes 

 rendus, 1. CXLVI, lo et s/j février 1908, p. 3.66 et 383), semblerait indiquer la pré- 

 sence d'une matière pondérable transparente, disséminée çà et là, dans des régions 

 étendues de ces espaces. Car l'on liésile à attribuer, s'il existe, ce pouvoir dispersif, 

 malgré sa petitesse {(\\it\(\Hid c\ios,Q comma 1 demi-uiillionièine), à Vélher libre, qui 

 s'est montré jusqu'ici le l^pc idéal de la simplicité et de l'uniformitédans ses propriétés 

 élastiques, en tant qu'agent de transmission des ondes calorifiques et lumineuses. 



