SÉANCE UU 6 JL'II>LET 1908. 9 



simples sans doute, mais nullement évidenles, ni même démontrées en 

 toute rigueur par l'accord de leurs conséquences (vérifiables) avec les laits. 

 Car non seulement la fermeture approchée des orbites et la périodicité du 

 mouvement en leurs divers points ne semblaient pas devoir être, par elles- 

 mêmes, des circonstances inévitables, mais les deux hypothèses, plus natu- 

 relles, de rayons lumineux partout rectilignes dans les espaces interplané- 

 taires, et de dimensions constantes pour chaque astre, ne s'offrent pas non 

 plus à l'esprit comme certaines, rien ne pi'ouvant a priori que, loin de la 

 Terre, l'espace soit vide de tout milieu réfringent apte à dévier la lumière, 

 ni même que les astres soient incapables de changer rapidement de volume 

 et de forme. Mais il suflit que de telles suppositions nous paraissent 

 compliquées et invraisemblables pour que le bon sens les écarte -purement 

 et simplement, en l'absence de faits palpables qui obligeraient à les intro- 

 duire. 



Et il sied à l'astronome de se montrer aussi accommodant cjue le bon 

 sens, puisque une plus grande exigence de sa part, au lieu de produire plus 

 de lumière, entraînerait des doutes impossibles à lever et empêcherait 

 d'accepter des lois fécondes, belles, utiles, que l'observation n'a jamais 

 démenties. 



V. C'est une chose vraiment admirable que la facilité naturelle de 

 l'esprit à accepter les vraisemblances pour des certitudes, sans même se 

 douter de la confusion ainsi produite, tant que l'expérience ne vient pas la 

 mettre en vue. Privés de cette facilité, il nous aurait été impossible d'ac- 

 quérir les connaissances indispensables à la conservation de notre vie. Et 

 l'on voit que, même dans les études spéculatives, nous n'aurions pu pousser 

 tant soit peu loin l'exploration des idées et des phénomènes, sans l'humble 

 acceptation, au moins provisoire, des simples vraisemblances, tant sont 

 bornées nos lumières et imparfaits nos moyens de connaître. 



Le principe de simplicité suffit au bon sens, dans bien des cas essentiels, 

 pour exclure toute possibilité sérieuse d'erreur et produire en nous le senti^ 

 ment de la certitude. Ce principe se confond alors avec celui même 

 d'économie ou de Dwindre effort, en tant que nous appliquerions ce dernier à 

 nous-mêmes, à notre propre action, puisqu'il faut d'autant moins de peine 

 à notre intelligence, pour saisir et retenir les faits et les idées, cjue nous les 

 concevons plus simples. 



Seul, l'esprit critique, aiguisé et mis en défiance par la constatation des 

 multiples eireurs échappées à la précipitation de nos jugements, souffre 

 d'avoir à se contenter de preuves aussi peu rigoureuses. Et il est cependant 



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