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promettre un glorieux avenir. Heureux de voir siéger à mes côtés celui dont 

 j'avais guidé les premiers pas dans la carrière des sciences, je prenais plaisir 

 d'avance à l'initier au rôle et à la mission particulière qu'ont à remplir les 

 Secrétaires perpétuels. Il avait toujours vécu dans le milieu académique, il 

 connaissait nos traditions, il était jaloux plus que personne de la bonne répu- 

 tation de notre Compagnie. Assuré, depuis longtemps, que chez lui l'esprit 

 de pondération et la linesse sauraient s'allier à une ardeur exceptionnelle 

 pour la recherche, je m'apprêtais à seconder de mon mieux mon élève de 

 jadis, devenu notre confrère illustre et glorieux. Tous ces espoirs viennent, 

 hélas! se briser devant un cercueil. 



Le moment n'est pas venu d'analyser en détail l'œuvre de celui que nous 

 pleurons. En le confiant à mes soins, il y a 38 ans, son grand-père m'avait 

 dit : « Il ira loin ». Le petit-fils avait justifié ce jugement. Reçu en 1872 à 

 l'École Poiytcchnicpie, entré en 1874 à l'Ecole des Ponts et Chaussées, il 

 n'avait pas attendu la fin de ses années d'études pour commencer des re- 

 cherches originales. Ses premiers travaux sur la polarisation rotatoire magné- 

 tique furent, à la suite durapport d'un juge difficile, M. Fizeau, insérés dans 

 notre Recueil des Savants étrangers. De nombreux Mémoires suivirent sans 

 trêve, tous inspirés parles vues théoriques les plus élevées, tous contenant 

 quelque découverte précise comme celle du pouvoir rotatoire magnétique 

 dans les gaz, tous aussi mettant en évidence une habileté expérimentale qui 

 a été rarement égalée. Après lui avoir attribué toutes les couronnes dont 

 elle dispose, l'Académie n'avait pas tardé à l'appeler dans notre Section de 

 Physique où il entra le 27 mai 1889 à l'âge de 36 ans, succédant à Marce- 

 lin Berthelot, élu Secrétaire perpétuel. Cette suprême récompense, que 

 d'autres auraient pu considérer comme le couronnement de leur carrière, 

 avait encore stimulé son ardeur. Inspiré sans doute par le désir de compléter 

 la plus belle découverte de son père, il avait entrepris une séi'ie de recherches 

 sur la phosphorescence, et, lorsque parurent les belles découvertes de Lenard 

 et de Rôntgen, il se trouva admirablement préparé à en poursuivre l'étude 

 dans une voie qui lui appartient exclusivement. C'est ainsi qu'il s'éleva sans 

 efTort à la découverte de ces rayons émis par l'uranium et ses composés 

 auxquels la reconnaissance des savants a donné le nom de rayons Becquerel, 

 et qui lui ont valu l'honneur d'être salué par les maîtres les plus autorisés 

 comme l'inventeur de la radioactivité spontanée. 



L'Académie saura rappeler, le moment venu, les titres de celui qui a 

 ainsi ouvert aux physiciens tout un monde, tout un ordre nouveau et fon- 

 damental de recherches dans lequel il a été suivi par M. et M'"" Curie, Ce 



