SÉANCE DU 7 DÉCEMBRE 1908. IO97 



Le Traité de Géologie, les Leçons de Géographie physique ont fait plus que 

 concourir à la diffusion de notions scientifiques, elles ont montré aux diffé- 

 rents peuples, par un exemple vivant, ce que peut avoir de charme et de 

 séduction lesprit français, même quand il sappliquc aux spéculations les 

 plus graves, comment il peut à la fois captiver et instruire. Ils ont aussi, en 

 vulgarisant les découvertes de nos compatriotes, montré ce qu'est, chez 

 nous, la fécondité du travail scientifique. Cet effort d'érudition, de mise au 

 point et d'adaptation n'eut pas pour effet d'amoindrir chez lui l'activité du 

 travail personnel. Il avait, lui aussi, caressé le rêve de réparer la rupture 

 qui sépare la France de l'Angleterre, et de l'ejoindre les deux pays par une 

 route sous-marine. Il voulut mettre la Géologie au service de cet essai de 

 rapprochement auquel nous avons plus d'une fois offert de coopérer et qui a 

 toujours été écarté. Nos voisins ont estimé que Tentente peut être cordiale, 

 sans arriver pourtant à la pénétration. C'était donc surtout de notre côté 

 du détroit qu'on s'ingéniait à réunir ce que les forces naturelles avaient 

 séparé. De Lapparent fut le précurseur scientifique et comme le guide de 

 cette entreprise. Le fond du Pas-de-Calais n'offrait pas une garantie suffi- 

 sante pour l'étanchéité du tunnel : il aurait fallu que la galerie fût creusée 

 dans la craie grise du Cénomanien, qui était à la fois assez tendre et assez 

 imperméable. Il fallait encore démontrer la continuité de cette couche à 

 travers le détroit. Plus de 7000 sondages permirent de dresser la Carte géo- 

 logique du détroit, de déterminer les affleurements sous-marins des couches, 

 d'établir des courbes de niveau et de se représenter la structure du fond. Le 

 tunnel est réalisable. Se fera-t-il jamais? 



A de Lapparent appartient, après Élie de Beaumont, d'avoir établi les 

 rapports qui existent entre les formes de la surface du sol et la composition 

 géologique des parties qui le constituent, d'avoir déduit cette constitution 

 de l'aspect général de la contrée et des variations du paysage. Cette idée 

 ingénieuse est le secret du succès de sa Géologie en chemin de fer. 



Le charme de son esprit, qui rendait attrayante et accessible la connais- 

 sance du globe sur la surface duquel il promenait ses lecteurs, et dont il 

 leur faisait explorer les profondeurs, il retendait à beaucoup d'autres 

 sciences. Le vainqueur des concours de l'Ecole Polytechnique et de l'Ecole 

 des Mines était admirablement préparé pour être l'intermédiaire entre 

 l'Académie et les savants étrangers, physiciens, chimistes, naturalistes. 



Il avait bien vite conquis toutes les sympathies et son autorité allait 

 grandissant. Nous pensions que l'Académie comptait encore un grand 

 Secrétaire perpétuel, et sa jeunesse obstinée nous laissait croire qu'aucun de 



