SÉANCE DU l4 DÉCEMBRE 1908. l353 



de telle sorte qu'après l'Eléphant c'est le plus grand des animaux terres- 

 tres. Sa couleur, d'ailleurs, est un gris qui diffère peu de celui de ses congé- 

 nères, et c'est par suite d'une illusion ou d'une circonstance fortuite que les 

 Boers du Transvaal lui ont appliqué le nom de Rhinocéros blanc qui lui est 

 resté. Celui de Rhinocéros camus que lui a donné le voyageur Burchell est 

 beaucoup plus exact. En effet, le museau, au lieu d'être caréné et terminé 

 en avant par une lèvre supérieure triangulaire et préhensile, comme chez 

 les espèces asiatiques et le Rh. hicornis, est ici tronqué carrément en forme 

 de large muffle, et les narines sont rejelées en dehors et très écartées. 



Celle conformation est en rapport avec des mœurs très particulières. Tandis que le 

 Rhinocéros bicornes^ ou I^hinocèros ordinaire d'Afrique, vil de feuillages, de racines 

 et de tubercules qu'il déterre avec sa corne antérieure el qu'il saisit avec sa lèvre 

 supérieure, le Rhinocéros simus se nourrit exclusivement d'herbages qu'il recherche 

 dans les prairies et les clairières découvertes. Ce changement de régime semble avoir 

 une grande influence sur le caractère. Le Rhinocéros bicorne est ombrag.iux et semble 

 toujours furieux, cheminant sans relâche à travers la forêt et chargeant, sans provoca- 

 tion, l'homme qu'il dépiste de loin. Le Rhinocéros blanc, au contraire, est calme et 

 paresseux, dormant à l'ombre la plus grande partie de la journée, et ne se réveillant 

 que pour paître et se désaltérer au coucher du soleil. Aussi, sa chasse est-elle plus 

 facile et moins dangereuse que celle de l'autre espèce. 



Si le Rhinocéros blanc du Soudan est resté jusqu'ici ignoré des natura- 

 listes, il n'en est pas de même des Arabes, qui, depuis une époque reculée, 

 ont établi un trafic régulier de caravanes à travers cette vaste contrée. jMais, 

 de l'animal, ils ne connaissaient que la corne nasale, dont ils faisaient com- 

 merce. Dès l'année 1823, Denham et Clapperton avaient rapporté de ces 

 cornes qu'ils s'étaient procurées à Tombouctou. 



En 1848, Fresnel, consul de France à Djeddah (Arabie), adressait à 

 l'Académie des Sciences une Note sur l'exisLence, dans le Soudan, d'un 

 Rhinocéros qu'on lui dépeignait comme n'ayant qu'une seule corne ( ' ). Les 

 Arabes l'appelaient Abou-Karn (possesseur d'une corne), et le distinguaient 

 nettement du Khertit ou Rhinocéros bicorne ordinaire. L'Abou-Karn habi- 

 tait le sud du Wadaï, région au sud-ouest du Darfour et à l'est du Tchad. 

 C'est là précisément qu'on vient de retrouver l'animal. 



Il est évident que les Arabes n'avaient pas vu le Rhinocéros blanc, ou ne 

 l'avaient vu que de loin, et leur erreur est excusable. En effet, il parait 

 que chez beaucoup d'individus, notamment chez les femelles, la corne 



(') F. Fres.n'el, Sur iexislence d'une espèce uiiicorne de Rhinocéros dans la partie 

 tropicale de l'Afrique {Comptes rendus, t. XXVI, 1848, p. 281). 



