354 ANNALE^S DE L'INSTITUT PASTEUR. I 



d'autres termes, notre programme de comparaison entre le lait naturel 

 et le lait stérilisé n'est pas autre que celui que nous mettrions en 

 œuvre s'il s'agissait de comparer, dans une machine à vapeur, le 

 charbon de Charleroi au charbon de Cardifî. 



Le malheur est qu'un être vivant ne ressemble pas à une machine 

 à vapeur dans ses relations avec la matière alimentaire. Toute celle 

 qu'on ne retrouve pas dans le foyer ou le cendrier ne s'est pas évaporée 

 sous forme d'eau et d'acide carbonique. Une portion de l'aliment est 

 entrée dans le bâti de la machine, s'est incorporée à ses divers 

 organes, et en fait désormais partie pour quelque temps. A la place 

 de cette matière alimentaire, emmagasinée sous forme de réserves 

 nutritives ou bien assimilée, organisée, devenue vivante, la machine 

 abandonne un peu de sa substance, celle qui était usée et avait besoin 

 d'être 'remplacée. Or, cette seconde portion n'est pas nécessairement 

 égale à la première. Elle est plus petite chez l'enfant qui grossit et 

 gagne en poids ; elle est à peu près égale, sauf les variations journa- 

 lières, chez Tadulte dont le poids se maintient; la recette est inférieure 

 à la dépense chez le vieillard qui dépérit, ou chez le malade qui se 

 creuse, et c'est ainsi que nous rentrons forcément dans cette question 

 de détails dont notre programme semblait d'abord devoir nous affran- 

 chir, et que nous ne sommes pas assurés de pouvoir conclure à l'équi- 

 valence d'un lait naturel et d'un lait stérilisé qui auraient donné le 

 même résultat dans les deux moitiés de l'expérience de compa- 

 raison, s'il y a eu une variation de poids positive ou négative pen- 

 dant la période d'épreuve. Si l'animal a perdu de son poids, nous 

 retrouvons, dans son urine ou dans ses excréments, de l'azote qui ne 

 provient pas du lait ingéré; s'il a augmenté de poids, il a retenu sous 

 forme vivante une partie de l'azote de la caséine. II faudra tenir compte 

 de cette variation de poids dans l'interprétation des résuUats, et cette 

 interprétation devient alors fort difficile. 



Elle l'est même quand il n'y a pas de variation de poids, car rien 

 n'assure que l'équilibre pondéral entre les matériaux assimilés et les 

 matériaux désassimilés pendant le même temps s'accompagne d'une 

 identité de constitution qui assure l'identité des proportions d'azote 

 dans les deux cas. Toutefois, la cause d'erreur provenant de ce fait 

 est certainement médiocre, et nous pouvons ne pas nous y arrêter, 

 d'autant que nous avons à en signaler encore de plus graves. 



Envisageons pour cela, non plus la comparaison des deux parties 

 de l'expérience, mais chacune d'elles séparément. Connaissant la 

 quantité de lait absorbé et sa composition élémentaire, nous pouvons 

 savoir exactement ce que l'animal en expérience a reçu d'azote. 

 Supposons, pour simplifier, qu'il n'ait pas augmenté de poids, et que 



